Sob a direção de Ashby, as mercadorias tornaram-se uma importante fonte de renda para One Nation e um veículo para ajudá-la a concretizar as ambições transformadoras de Ashby e Hanson e, agora, eles esperam, de Joyce.
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“Está cada vez mais difícil arrecadar dinheiro”, diz Ashby. “As pessoas não querem necessariamente apoiar os partidos políticos. Elas também querem algo pelo seu dinheiro, e é daí que obtemos fundos de campanha… Nas últimas eleições angariámos mais de 7 milhões de dólares e reivindicamos cerca de 7 milhões de dólares (da Comissão Eleitoral Australiana). Podemos fazer coisas que outros partidos não podem.
“Somos diferentes na forma como arrecadamos nosso dinheiro. Não dependemos de empresas australianas, fornecemos mercadorias e produtos que nossos fãs ficam felizes em comprar.”
Não é apenas a forma como One Nation é financiada que é diferente. Muitos australianos simplesmente nunca votarão no partido, pelo menos na sua forma atual, devido ao histórico de declarações racistas de Hanson, comentários anteriores sobre indígenas australianos e truques como usar burca no parlamento, duas vezes. Isso significa que é improvável que o partido forme um governo (apesar das ambições de Ashby), mas poderá aumentar seriamente a sua influência como uma força permanente no direito da política.
O que nos traz de volta ao futuro de Barnaby Joyce.
Algumas semanas atrás, esta manchete delineava o que Joyce realmente queria do One Nation. A resposta curta é suavizar as arestas, profissionalizar as estruturas, nomear funcionários e abrir filiais. Joyce concorreria e ganharia uma cadeira no Senado de Nova Gales do Sul e provavelmente substituiria Hanson como líder, que, aos 71 anos, é 13 anos mais velho.
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Ashby sabe que a One Nation terá que fazer mais do que vender um monte de sanduicheiras e barracas ocupadas para transformar o partido e começar a ganhar assentos na câmara baixa dos Nacionais, Liberais e Trabalhistas. No entanto, ele está confiante o suficiente para expor alguns desses planos, mas não todos.
Pouco depois de Hanson ser eleito em 1996, o interesse no partido cresceu exponencialmente. Em 1998, One Nation teve 11 deputados eleitos para o parlamento estadual de Queensland. Mas rapidamente entrou em colapso, incapaz de gerir um crescimento tão rápido. Agora, diz Ashby, as coisas são diferentes. Pela primeira vez desde que surgiu em meados da década de 1990, e com as barreiras certas colocadas, diz ele, a One Nation está a criar filiais em todo o país, com 70 na última contagem. Tem funcionários no horizonte e o número de membros está aumentando.
Este fim de semana o partido irá revelar a sua política energética, criando mais um ponto de divergência com a oposição. A adesão de Joyce ao partido, diz-me Ashby, “acrescentará outro nível de credibilidade ao nosso desejo de assumir o governo no futuro”.
“Acho que no novo ano encontraremos mais pessoas insatisfeitas com as políticas liberais”, diz ele. “Haverá alguns anúncios muito grandes no novo ano: um grande nome (não Joyce) se juntará ao One Nation e ninguém verá isso chegando. Janeiro é apenas o começo. E em março poderá haver outro grande nome.”
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Ashby não revela nomes, mas não é difícil pensar em alguns nacionais e liberais descontentes que possam ficar tentados a fazer a transição. É por isso que o partido decidiu retirar o nome do seu fundador do seu título oficial.
“Pauline já diz há muito tempo que quer que a festa seja mais do que apenas ela”, diz Ashby. “Temos quatro senadores, dois MLCs em WA, um em Victoria. Agora é a hora.”
Portanto, o que Joyce gostaria de fazer com One Nation já está acontecendo sob Ashby, um fato do qual o ex-líder dos Nationals está bem ciente e provavelmente aderirá. Apesar da aparência caótica, tudo isso já acontece há meses.
“Estamos trabalhando para registrar o partido em Tassie, estamos registrados em todos os outros estados e também no NT”, diz Ashby. “E visaremos qualquer cadeira que queira uma abordagem verdadeiramente conservadora da política neste país.” Ele acrescenta que os Nacionais parecem mais vulneráveis à One Nation.
O senador nacional Matt Canavan, há muito um dos aliados políticos mais próximos de Joyce, concorda que One Nation é uma séria ameaça. Ele teme que, se for devidamente organizado, possa arrebatar votos nacionais suficientes para criar uma disputa tripartida na qual o Partido Trabalhista, ou Uma Nação, possa ganhar assentos.
“Mesmo que haja esperança de que Barnaby retorne ao National, continuarei a lutar por isso porque ele é um talento político raro e é um gigante do nosso partido”, disse-me Canavan.
E ele não é o único observador político consciente do perigo de Uma Nação. Em Setembro de 2006, a grande jornalista política Laurie Oakes escreveu que a maior vulnerabilidade do Partido Nacional “é um ataque ao estilo de Pauline Hanson”. Joyce explorou a mesma rica veia de populismo de direita que Hanson, escreveu Oakes, e sua presença como senador de Queensland (como era então) “permitiu aos Nationals reter muitos (membros) que de outra forma teriam desertado. Não é de surpreender que seja em seu estado natal, Queensland, que o fator Joyce tenha sido mais crucial”.
Joyce, escreveu Oakes então, era o parlamentar nacional em melhor posição para lutar contra a One Nation.
Hoje não há uma segunda figura como Barnaby Joyce no salão de festas do Nationals. O que levanta a questão: se Barnaby e Pauline ficarem juntos, quem no Nationals irá impedi-los?
James Massola é o principal comentarista político.
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