O sol se põe lentamente no Gabba. A luz da tarde se transforma em um brilho baixo e penetrante antes de se transformar em tons mesclados de rosa e laranja.
É chamado de teste diurno e noturno, mas é um terceiro período do dia muito diferente. E é durante este período do primeiro dia, com o melhor batedor da Inglaterra em ataque e o melhor lançador da Austrália, que uma série Ashes surge pela primeira vez.
O dia de abertura do segundo Teste no Gabba foi surpreendente, pois se parecia muito com o Teste de críquete, como sempre foi conhecido.
Os acontecimentos em Perth foram um choque tão grande para o sistema que houve receios de que um dia como este, de desgaste, trabalho árduo e paciência, pudesse estar no caminho certo para a nostalgia.
Três saldos depois, esses receios pareciam fundados, mas por vezes, com a Inglaterra 9-325, a normalidade e a ordem foram restauradas.
O dia será lembrado principalmente pelas façanhas de dois homens, Joe Root e Mitchell Starc, que alcançaram marcos importantes em suas carreiras vestindo seus respectivos times.
Mas foi também um dia que deu à Austrália uma visão do seu ponto fraco, um exercício que pode ter suscitado preocupação.
A Austrália apresentou a ideia de um retorno antecipado de Pat Cummins neste teste; Acabou sendo um artifício elaborado para esconder o verdadeiro choque de seleção que ele estava planejando.
Nathan Lyon, que não perdia um teste na Austrália há quase 14 anos, foi informado que não deveria participar deste porque os anfitriões optaram por ficar sem spinner em Brisbane. A Inglaterra fez o mesmo em Perth, mas rapidamente percebeu o erro e corrigiu o rumo no Gabba.
Isso significava que o ataque de boliche da Austrália contaria com Starc, Scott Boland, Brendan Doggett e Michael Neser, com o apoio de Cameron Green e um giro de meio período de Travis Head em apuros.
Nathan Lyon foi uma omissão surpresa do Gabba. (Getty Images: Santanu Banik/MB Media)
Em um ponto ou outro nos últimos cinco anos, Boland, Neser e Doggett se tornaram o próximo homem a subir, o rápido na espera preso atrás de um grupo de jogadores imperdíveis e geralmente duráveis.
Agora lá estavam todos, subitamente colocados em responsabilidades combinadas, todos de uma vez.
No entanto, o que rapidamente se tornou aparente foi que este grupo de alunos substitutos era demasiado previsível. Embora não sejam idênticos em abordagem ou desempenho, todos são jogadores destros em torno de 130 km/h que gostam de mordiscar um pouco no deck.
E havia momentos durante o dia em que a Inglaterra parecia ter ajustado a máquina de boliche para algo confortável quando começavam a trabalhar. A Inglaterra marcou corridas casuais em bom ritmo e com pouco alarde, mais uma vez ressaltando o absurdo do que vimos em Perth.
Root foi a luz que guiava a Inglaterra, e seu primeiro século de Teste na Austrália foi exatamente como sempre deveria ser.
Seu jogo se adaptou à Inglaterra moderna mais do que qualquer outro, e este foi o melhor de Joe Root pós-Bazball. Metódico, confiante, elegante, até o momento em que executou a varredura reversa com acerto de interruptor durante uma festa de trabalho no 10º postigo.
Aqueles que duvidaram de sua posição entre os grandes rebatedores desta época geralmente o fizeram com um sorriso irônico, mas ainda assim, é um alívio terminar essa conversa. Root não precisava desse momento, mas merecia.
O primeiro século de teste de Joe Root na Austrália foi muito merecido. (Getty Images: Robert Cianflone)
É difícil saber quanta diferença o Lyon teria feito para a Austrália nestes tempos difíceis, especialmente porque ele mal jogou no primeiro teste e não participou do último teste da série anterior nas Índias Ocidentais.
Mas teria sido uma opção, um ponto de diferença, e é exatamente isso que os australianos pareciam carecer durante os períodos de barão.
Felizmente, eles sempre podem contar com a auto-sabotagem oportuna de seus amigos ingleses.
O 76 de Zak Crawley não foi perfeito, mas ele mostrou melhor sua forma livre, até que fez um chute cruzado ruim e saiu. Parecia que Harry Brook estava pronto para virar completamente o jogo à sua vontade, apenas para ele dar um tiro verdadeiramente horrível para jogá-lo ao mar.
Stokes fugiu, certamente ajudado por algumas jogadas brilhantes de Josh Inglis. Até Will Jacks deu a primeira impressão de conforto na dobra antes de oferecer seu postigo com uma batida boba.
Talvez seja a carta de apresentação mais consistente desta seleção inglesa. Mesmo em dias bons, há coisas ruins o suficiente para manter seu oponente no jogo, ou até mesmo acima dele.
Ben Stokes foi eliminado de forma sensacional por Josh Inglis. (Imagens Getty: Philip Brown)
A Austrália também pode se dar ao luxo de recorrer a Starc, que parece estar no meio de um verão que definirá sua carreira.
Starc é agora oficialmente o lançador rápido de braço esquerdo mais prolífico da história do críquete de teste e agora está jogando melhor do que nunca. Sem ele, esta seria uma série Ashes muito diferente.
Ele também não conseguiu escapar da jogada tardia de Root e Jofra Archer, cuja posição no 10º postigo trouxe o ímpeto do dia de volta à paridade tingida de azul.
Mas tudo isso faz parte da cadência do teste de críquete, do verdadeiro teste de críquete. Há avanços e retrocessos, momentos de inspiração como os de Inglis e Alex Carey e momentos em que parece que todas as ideias se esgotaram.
Grandes jogadores alcançam grandes feitos e, no final, não estamos nem perto de identificar um vencedor.
As luzes podem estar acesas e a bola pode estar rosa, mas o jogo ainda é o jogo. E que alívio isso é.
