Conhecido por seu cardio interminável dentro do octógono e sua personalidade deliciosamente ousada fora dele, há muito tempo existe a sensação de que Merab Dvalishvili, o atual campeão peso galo do UFC conhecido como “A Máquina”, é tudo menos humano.
Se o durável Dvalishvili é de fato apenas um homem, vamos pelo menos chamá-lo pelo apelido que ganhou com o novo Ironman do UFC – um lutador que simplesmente não pode ser desacelerado ou mesmo afetado pelas armadilhas normais de lesão, fadiga ou danos acumulados.
Dvalishvili (21-4), que completa 35 anos em janeiro, colocará essa reputação à prova no sábado, quando completar uma reviravolta de dois meses para defender seu título de 135 libras contra o ex-campeão Petr Yan (19-5) em uma revanche longa. Cartão pay-per-view UFC 323 da T-Mobile Arena em Las Vegas. Com uma vitória, o georgiano pode se tornar o primeiro campeão do UFC a defender o título quatro vezes em um ano, mas os elogios não param por aí.
Dvalishvilli não só pode conquistar o prêmio de Lutador do Ano de MMA em 2025, como uma vitória estenderia sua seqüência de vitórias consecutivas para 15 lutas, colocando-o empatado em segundo lugar com Kamaru Usman e apenas um atrás do recorde compartilhado por Anderson Silva e Islam Makhachev. Nada mal para um lutador que perdeu as duas primeiras lutas do UFC na estreia em 2017 e nunca mais perdeu desde então.
Então, quando a narrativa em torno da revanche de sábado de uma luta sem título de 2023, que Dvalishvili venceu por decisão, parece se concentrar no fato de que Yan quebrou a mão no primeiro encontro e afirma que estava operando apenas com 50% de suas capacidades, Dvalishvili só pode rir. Dvalishvili, que busca sua quarta defesa de título e já alcançou o status de peso galo GOAT aos olhos da maioria dos especialistas, não fez nada além de suportar dificuldades físicas durante sua incrível corrida, mas muitas vezes se recusa a sequer mencionar sua existência.
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Dvalishvili, que recentemente ultrapassou Georges St-Pierre pelo maior número de quedas na história do UFC, tem mais energia do que parece fisicamente possível. Na verdade, seus treinadores recentemente seguiram o caminho de compartilhar o que parecem ser histórias míticas de sua crueldade, incluindo Dvalishvili lutando até cinco rounds no mesmo dia enquanto suas lutas pelo título esquentavam.
E embora seja verdade que Yan pode ter se lesionado em sua primeira luta, Dvalishvili também foi. O técnico John Wood recentemente refutou a revelação de Yan, dizendo que Dvalishvili tinha uma mão tão inchada devido a uma lesão durante a mesma luta que mal conseguia encaixá-la em uma luva de tamanho padrão do UFC.
No entanto, Dvalishvili insiste que é como qualquer um de nós.
“Sou apenas um cara comum, também sofro lesões. Mas supero-as”, disse Dvalishvili à CBS Sports na segunda-feira. “Eu não lido apenas com lesões, sou um lutador. Assim que entro na jaula, esse é o meu mundo. (Não há) problema.”
Também não foi um problema em janeiro no UFC 311, quando Dvalishvili recebeu um de seus oponentes mais habilidosos e difíceis, Umar Nurmagomedov, o favorito nas apostas que venceu os dois primeiros rounds contra ele em dois dos três placares dos juízes antes de Dvalishvili se recuperar nas rodadas do campeonato para superar seu oponente invicto e garantir uma decisão unânime.
Nurmagomedov, assim como Yan, revelaria mais tarde que quebrou a mão esquerda no primeiro round contra Dvalishvili e que a lesão o impediu de vencer a luta. Tudo o que essa história fez, porém, foi fazer a equipe de Dvalishvili revelar que seu lutador sofreu uma lesão nas costas tão grave antes da mesma luta que não conseguiu sair da cama durante o campo de treinamento e foi aconselhado a se retirar.
Como se isso não bastasse, Dvalishvili também lutou contra uma infecção por estafilococos causada por cortes incrivelmente profundos na canela durante o campo de treinamento, o que limitou sua preparação e exigiu 27 pontos para fechar. Dvalishvili também teve que esconder o corte, que acabou sendo feito no início da semana da luta, da tradicionalmente rígida Comissão Atlética da Califórnia durante os exames médicos pré-luta.
“Isso mesmo”, disse Dvalishvili. “Fui quem mais me machucou na luta de Umar. Fui quem mais me machucou naquela luta, mas não reclamo dessas coisas e não quero chorar por causa delas.
As coisas teriam sido tão terríveis para Dvalishvili do ponto de vista físico ao entrar no UFC 311 que o jornalista de MMA Ariel Helwani do Uncrowned revelou que um membro da equipe de Dvalishvili disse a ele que “pessoas normais provavelmente teriam suas pernas amputadas se tivessem que lidar com a infecção por estafilococos que ele tinha na perna”.
Dvalishvili minimizou a ideia de que ele tem uma tolerância à dor diferente da de outros lutadores, chamando sua maneira quase bárbara de suportar e rejeitar lesões simplesmente uma escolha que ele, ou qualquer outro lutador, pode fazer.
“Acho que é todo o resto, como mentalidade”, disse Dvalishvili. “Somos lutadores. Se você tiver que lutar, você se machuca antes ou durante a luta e tem que superar isso. Se não for um motivo realmente legítimo, não vou recuar e continuarei lutando.”
A sequência de quatorze vitórias consecutivas de Dvalishvili é incrível, não apenas pelas lesões que ele superou antes da luta, mas também pela quase impossibilidade de ser capaz de sustentar esse tipo de sucesso por tanto tempo no nível de elite em um esporte tão implacável onde um erro de um segundo pode custar a luta.
O exemplo perfeito para ilustrar este ponto foi a vitória de Dvalishvili no segundo turno sobre o ex-desafiante ao título Marlon Moraes em 2021. Dvalishvili sofreu um nível de dano quase injusto no primeiro round depois que Moraes o acertou repetidamente com tiros certeiros e finais de luta que o vestido de ferro Dvalishvili de alguma forma sobreviveu apesar de vários knockdowns enquanto era espancado de uma ponta a outra do octógono.
Mas apesar dos locutores do UFC estarem fora de si enquanto observavam Dvalishvili permanecer consciente, “The Machine” de alguma forma encerrou o round ao derrotar Moraes na primeira posição no chão antes de finalizá-lo no round seguinte.
“Acho que (Moraes) quase me acabou porque lembro que quando troquei socos com ele, ele me pegou com um soco cego”, disse Dvalishvili. “Oh Deus, ele me pegou. Tentei revidar, mas não tinha mais forças. Não tinha mais forças. Não conseguia dar nenhum soco, não estava no meu juízo perfeito. Ele me seguiu e me derrubou. Perdi (minha) memória por alguns segundos e não me lembrei.
“É claro que revidei e assim que comecei a me levantar minha memória voltou e eu sabia que não havia como perder essa luta. Eu tinha que sobreviver.
O maior desafio que Dvalishvili aparentemente enfrenta antes da revanche de Yan é se a rotina de quatro campos de treinamento em 12 meses pode deixá-lo tão revigorado como sempre na noite da luta. E depois há também o peso.
Embora Dvalishvili se autodenomina um “peso galo pequeno” e disse que nunca precisa perder mais de 20 a 22 libras antes de uma determinada luta durante a semana da luta, ele fez três referências distintas durante uma entrevista de 15 minutos à dificuldade esperada do corte desta semana.
“Ainda me preocupo com isso o tempo todo. Este é o momento mais difícil”, disse Dvalishvili. “Tenho que ter disciplina para controlar meu peso e comer o que como. Mesmo que você treine mais leve às vezes, não importa. Na sexta de manhã você tem que fazer 135 e aí começa a luta”.
Embora uma vitória deixaria Dvalishvili ainda mais perto de ser considerado um dos melhores e mais talentosos lutadores da história do UFC, é algo em que ele raramente pensa. Em vez disso, o lutador que emigrou para os EUA aos 21 anos para trabalhar na construção civil e já fala em voltar ao octógono em março, vencendo ou perdendo, prefere focar em desenvolver ainda mais suas habilidades.
“Eu ficaria muito surpreso se você tivesse me dito em 2015 que eu venceria 14 lutas consecutivas e me tornaria campeão do UFC (depois de perder suas duas primeiras lutas no UFC)”, disse Dvalishvili. “Estou melhorando e sou real, mas sou muito humilde e sei que leva um segundo para perder a luta. Não quero ser arrogante ou pensar (se) sou o melhor. Sou apenas um trabalhador esforçado e disposto a melhorar a cada ano.
