O caminho para os Jogos Olímpicos raramente é fácil.
Isto é verdade mesmo para os rolos, que precisam especialmente dos caminhos mais suaves para deslizar cuidadosamente as suas pedras com a precisão majestosa dos mestres artesãos que as fabricam a partir do granito verde e azul de Ailsa Craig.
Esta semana, oito equipes masculinas e oito equipes femininas lutarão pelas duas últimas vagas em Milão, no evento de qualificação olímpica no Kelowna Curling Club, na Colúmbia Britânica, Canadá.
A seleção feminina da Austrália estará presente, depois de ter lutado nas eliminatórias pré-olímpicas em outubro.
A capitã Helen Williams levou sua equipe a um recorde de 3-3 na fase de grupos em Aberdeen, na Escócia, mas depois conquistou uma vitória por 7-4 sobre a Hungria e avançou como última colocada.
Isso apesar de perder por 7 a 10 para o mesmo time na fase round-robin da competição.
“É uma vitória muito emocionante para nós como equipe, mas também para a Austrália como uma nação de curling sem gelo”, disse Williams.
“As meninas trabalharam muito… tem sido uma jornada e tanto para nós.”
Na semana seguinte, no mesmo local, os australianos Tahli Gill e Dean Hewitt, vencedores da medalha de bronze no Mundial, brigarão com outros 15 casais pela vaga nos Jogos.
O sucesso de Gill e Hewitt nos últimos anos, tornando-se os primeiros australianos a se classificar para as Olimpíadas de Pequim em 2022 e depois ganhando a primeira medalha do país em campeonatos mundiais no início deste ano, ajudou a Austrália a garantir seu lugar no esporte, apesar das limitações naturais impostas a eles pelas circunstâncias geográficas.
Mas a presença das duas seleções australianas em Kelowna não é a história mais surpreendente ou inesperada entre as nações concorrentes.
Essa honra vai para a seleção masculina das Filipinas.
Cool Runnings encontra Eddie, a Águia
Alan Frei fez uma mudança drástica em seu estilo de vida na tentativa de chegar às Olimpíadas. (Imagens Getty: Xinhua/Zhao Zishuo)
Provavelmente, a única coisa menos provável do que uma equipe australiana de curling na reta final da qualificação olímpica é encontrar uma das Filipinas.
Em 1972, os primos Juan Cipriano e Ben Nanasca competiram no esqui alpino nos Jogos de Nagano, tornando-se os primeiros atletas a competir em Jogos Olímpicos de Inverno de uma nação com clima tropical.
No total, as Filipinas tiveram apenas seis atletas olímpicos de inverno.
Mas há uma chance real de que, quando este torneio na Colúmbia Britânica terminar, a equipe masculina de curling se junte a eles.
As Filipinas foram as vencedoras surpresa do curling nos Jogos Asiáticos de Inverno em fevereiro de 2025. (Getty Images: Xinhua/Huang Bohan)
A história dele mistura elementos de Cool Runnings e Eddie the Eagle, com uma pitada de magia de bem-estar que faria de sua aparição um dos grandes contos de fadas olímpicos.
Tudo começou com o empresário suíço Alan Frei.
Em 2022, Frei foi informado que precisava fazer algo em relação ao seu peso, que era superior a 100kg.
“Eu era um homem de 40 anos que estava acima do peso e com uma saúde física muito debilitada”, disse Frei ao Olympics.com.
“E mudei minha vida com os esportes.”
Então, enquanto estava nisso, ele decidiu “tiro para a lua” e almejava as Olimpíadas, ou como disse Frei, ir “da obesidade para as Olimpíadas”.
Alan Frei começou “obeso”, mas será que sua história terminará com uma participação olímpica? (Imagens Getty: Xinhua/Zhao Zishuo)
“Eu olhei todos os regulamentos originais e… rapidamente pensamos: 'Tudo bem, não há chance de chegar à Suíça nem no verão nem nas Olimpíadas de inverno. Mas minha mãe é filipina'”, disse ele ao Olympics.com.
“E então dissemos: 'Ok, pode haver uma pequena chance nas Olimpíadas de Inverno'.
“Nós pensamos no evento mais provável e era o esqui cross-country. Então fui para as montanhas. Arranjei um treinador e comecei o esqui cross-country.”
O esqui cross-country não era uma boa opção, mas ele logo foi contatado por Christian Haller, bicampeão mundial júnior de curling que também tinha ascendência filipina.
Ele estava interessado em saber se Frei queria se juntar a Haller e aos irmãos Marc e Enrico Pfister em seu time de curling.
Inicialmente, isso também não se encaixou muito bem.
Os primeiros pensamentos de Marc Pfister ao ver Frei deslizar no gelo durante seu primeiro treino em 2023 foram bastante claros: “Ele tem que melhorar muito rapidamente”, lembrou ele ao Olympics.com.
Felizmente, melhorou.
Um sobrevivente do câncer é um verdadeiro conto de fadas do esporte
Marc Pfister voltou de um diagnóstico e tratamento de câncer para se juntar à equipe filipina de curling. (Imagens Getty: Xinhua/Zhao Zishuo)
Se a história de Frei é a seção Eddie, a Águia deste conto, então a magia vem do mais velho dos dois irmãos Pfister.
Marc Pfister começou a praticar curling quando tinha seis anos em sua terra natal, a Suíça, e rapidamente progrediu na hierarquia ao lado de seu irmão Enrico.
No entanto, pouco depois de perder por pouco a qualificação para os Jogos de PyeongChang em 2018 com a Suíça, Marc teve de suspender todas as atividades de curling num futuro próximo, após um diagnóstico de cancro.
“Acho que tive que parar de praticar curling por seis meses, porque não foi possível com a operação e a quimioterapia”, disse Pfister ao Olympics.com.
“Teve um momento que pensei em sair do curling porque o sonho acabou, as Olimpíadas acabaram e tem muitas outras coisas que te fazem feliz na vida por trás do curling.
“Foi um momento muito difícil com o câncer.”
Marc Pfister sofreu um desgosto antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018. (Imagens Getty: Xinhua/Hu Xingyu)
Mesmo assim, ele logo voltou à ação e agora, vestindo as cores das Filipinas, seu sonho olímpico continua vivo.
Em outubro de 2023, apenas quatro meses após o primeiro treino da equipe e a fundação do Curling Pilipinas, eles terminaram em segundo lugar em seu primeiro torneio, apesar do ainda instável Frei escorregar e cair fortemente.
A equipe também terminou em segundo lugar na Divisão B em sua estreia no campeonato Pan Continental em Kelowna, torneio em que só conseguiu participar após a desistência do Cazaquistão, mas venceu no ano seguinte e com ela a promoção à Divisão A e uma vaga na Qualificatória Pré-Olímpica.
Tendo vencido também, eles agora estão de olho em Kelowna mais uma vez, um último passo em direção às Olimpíadas.
Marc Pfister está a um torneio de competir nas Olimpíadas de Inverno. (Imagens Getty: Xinhua/Wang Kaiyan)
E há uma boa chance de que tenham sucesso.
No início deste ano, a equipa foi a surpreendente vencedora dos Jogos Asiáticos de Inverno em Harbin, na China, certamente silenciando alguns dos cépticos.
“Entendo perfeitamente que as pessoas me criticam e me sinto um pouco culpado, para ser sincero, porque outras pessoas passaram muitos anos nisso e recebo o reconhecimento depois de um ano e meio”, disse Frei.
“(Mas) esta é a beleza dos esportes.
“Não se trata de comprar um ingresso para ir às Olimpíadas, trata-se do trabalho duro que faço. Trata-se da equipe que estamos construindo.”
Uma equipe destinada a abrir novos caminhos em Milão? Só o tempo dirá.
