O Suriname está às vésperas de algo extraordinário. Vença El Salvador esta semana e dará um grande passo rumo à qualificação para a Copa do Mundo, podendo ainda se tornar o time com a classificação mais baixa a alcançar o feito desde que essa classificação foi inventada.
A Coreia do Norte ficou em 105º lugar antes da Copa do Mundo de 2010. O Suriname está classificado em 126º lugar no mundo, mas está em ascensão. Este país com pouco mais de 600 mil habitantes – dos países que disputaram uma Copa do Mundo, apenas a Islândia tem uma população menor – está em ascensão.
Brian Tevreden, gerente geral do Suriname, só consegue sorrir quando questionado sobre o que tudo isso significa para o povo. “Parece um conto de fadas”, diz ele Esportes aéreos. “Onde quer que você vá, as pessoas estão falando sobre isso. Você pode sentir a excitação, a pressão, a tensão no ar.”
Ele acrescenta: “Os ingressos para o jogo contra El Salvador esgotaram em 30 minutos. Imagine se nos classificássemos para uma Copa do Mundo? Isso seria uma loucura. O país ficaria fechado por um mês inteiro. Mas é um momento emocionante para o país. Tudo está se encaixando.”
Há quatro anos, quando Tevreden, ex-diretor de futebol do Reading, assumiu o cargo, tal ascensão era impensável. “Ninguém poderia imaginar isso”, ele admite. “Nós nem tínhamos as bolas certas para treinar.” Ele se lembra de uma daquelas primeiras sessões.
“Comecei a rir e pensei: 'Caramba, esse será um projeto longo'.” O homem com quem ele conversava era Stanley Menzo, o técnico do time, agora em sua segunda vez no comando. O ex-goleiro do Ajax é uma figura lendária no Suriname.
Identificado por Johan Cruyff como um goleiro que poderia jogar na defesa, Menzo é visto como uma das figuras-chave na formação do goleiro moderno. Mas este poderia ser um legado ainda maior. “Foi muito importante trazê-lo de volta”, diz Tevreden.
“Ele é um pouco mais velho, embora não goste quando digo isso. Ele tem um bom relacionamento com os meninos.” O defesa Shaquille Pinas fala mesmo em “tornar-se como os seus filhos” e querer lutar pela causa, o que fica evidente pelos resultados impressionantes até agora.
A vitória contra El Salvador colocou-os neste caminho. Um empate nos acréscimos contra a Guatemala foi crucial. “Olhei ao redor de todo o estádio e vi pessoas de diferentes culturas abraçadas e torcendo juntas”, lembra Tevreden. “As pessoas estavam chorando.”
Foi necessário um empate aos 96 minutos para negar a vitória sobre o Panamá na última vez, mas eles ainda estão na liderança do grupo, com dois jogos para disputar. “Lembrei ao Stan aquele primeiro treino, quando ficamos decepcionados com o empate contra o Panamá. Vejam até onde chegamos.”
O segundo gol do Suriname aconteceu na vitória sobre El Salvador, em setembro
A grande questão é, claro: como eles fizeram isso? A chave para desbloquear o seu potencial vem de uma mudança nas regras da FIFA. O órgão regulador do futebol alterou os critérios de elegibilidade e agora permite 'passaportes desportivos' para jogadores nascidos na Holanda e de ascendência surinamesa.
Cinquenta anos depois de o Suriname se ter tornado independente dos Países Baixos, isto abriu possibilidades. Este país na costa caribenha da América do Sul há muito produz talentos e alguns dos maiores jogadores dos Países Baixos têm lá as suas raízes.
Além de Menzo, Ruud Gullit, Clarence Seedorf e Edgar Davids são todos descendentes de surinameses. Ainda hoje, o capitão holandês Virgil van Dijk é descendente de surinameses através de sua mãe. O desafio para Tevreden era convencer mais jogadores a virem.
Não foi fácil. Há dez anos, o Suriname ocupava a 191ª posição entre 209 seleções classificadas pela FIFA. A reputação deles estava no banheiro. “Os jogadores não quiseram vir porque ouviram as histórias”, admite Tevreden. Eles começaram a reabilitar essa reputação.
“As pessoas me disseram: 'Brian, você vai arruinar seu nome'. Mas eu tive uma visão. Tivemos que implementar uma mudança de mentalidade e profissionalismo. O hotel tem que ser bom, a comida tem que ser boa.” Muito tempo, dinheiro e esforço foram gastos na identificação de jogadores.
“Temos uma base de dados de muitos jogadores. Tenho toda uma equipa de recrutamento e também trabalhamos com uma empresa de dados.” Eles estão constantemente descobrindo novos jogadores. Satisfeito, ele próprio um ex-jogador, tem que se tornar administrador e vendedor.
“Fizemos muitas apresentações na Holanda. Não se trata apenas do jogador. É preciso convencer o treinador, a mulher e outras pessoas. Eles começaram a acreditar nisso. Trouxemos dois ou três jogadores mais jovens e eles começaram a contar aos outros.” Experiências positivas compartilhadas.
“Um jogador disse-me que se soubesse o quão bom era, já teria vindo há anos. Foi uma sensação boa. No início, os treinadores disseram aos jogadores que não podiam jogar para nós. Agora os treinadores ligam-me para falar sobre jogadores.” A perspectiva de uma Copa do Mundo pode fazer isso.
O meio-campista suriname nascido na Holanda, Justin Lonwijk, comemora um gol
Agora está no elenco Sheraldo Becker, ex-atacante do Union Berlin e Real Sociedad. Assim como o zagueiro do Huddersfield, Radinio Balker, e o meio-campista Dhoraso Klas – os dois artilheiros na vitória fora de casa sobre El Salvador – Becker nasceu em Amsterdã.
Ainda traz desafios. Nem todos no Suriname estão entusiasmados com o influxo desses jogadores vindos da Holanda. “A mídia não gostou disso. Houve uma resistência massiva.” O orgulho local tornou difícil para Tevreden introduzir ideias da Europa.
“No início eles disseram: 'Estamos aqui há trinta anos, o que você pode nos explicar?' Mas, como costuma acontecer no futebol, os resultados ajudam a moldar a história. Cada vez mais pessoas apreciam a transformação. Satisfeito quer construir algo.
“Temos um funcionário da Holanda e um do Suriname em cada departamento. Precisamos de alguém local para que possam adquirir esse conhecimento e se desenvolver. Trata-se de educação e de retribuir, para criar algo sustentável.”
Para o contingente nascido na Holanda, eles também foram enriquecidos pela ligação às suas raízes, tal como Tevreden, cuja mãe, natural do Suriname, morreu de cancro há dois anos. Cada vez que chega a Paramaribo, capital do país, ele ainda verifica o telefone.
“Quando pousei, recebi uma ligação ou mensagem de texto da minha mãe perguntando se eu estava seguro.” As emoções ainda estão cruas. “É uma coisa infernal.” Mas ele se sente encorajado a pensar em como ela se sentiria orgulhosa agora. “Ela sempre me disse para seguir meus sonhos”, explica ele.
“Eu disse a ela que a Copa do Mundo de 2026 era meu sonho. Ela me disse: 'Você vai conseguir'.” Agora faltam apenas dois jogos para provar que ela estava certa. “Ninguém deu uma chance ao Suriname”, acrescenta ele, pensativo. “Mas temos que fazer isso agora. Chegou a nossa hora.”
