Os investigadores de Hong Kong estão a descobrir como o pior incêndio da cidade em décadas destruiu rapidamente sete arranha-céus, deixando pelo menos 159 mortos, dezenas de feridos e mais de 30 ainda desaparecidos.
Os investigadores descobriram que a rede protetora de malha verde instalada ao redor do complexo judicial de Wang Fuk, que estava passando por extensas reformas, não atendia aos padrões de resistência ao fogo.
O incêndio em Wang Fuk Court é o pior incêndio em Hong Kong em décadas.Crédito: imagens falsas
Em meio a apelos por transparência e responsabilização, o líder de Hong Kong, John Lee, ordenou que um comitê liderado por juízes investigasse o incêndio e revisasse a supervisão das reformas de edifícios. O órgão anticorrupção de Hong Kong também lançou a sua própria investigação.
Aqui está o que sabemos sobre o fogo e como ele se espalhou tão rapidamente.
Como o incêndio começou?
Isto ainda não é conhecido, embora alguns moradores tenham reclamado que os trabalhadores da construção civil envolvidos no projecto de renovação fumavam cigarros no local.
O incêndio ocorreu na Casa Wang Cheong, uma das oito torres residenciais idênticas de 31 andares do complexo Wang Fuk, construída na década de 1980.
A primeira chamada para o corpo de bombeiros ocorreu às 14h51 de quarta-feira, 26 de novembro, horário de Hong Kong (17h30 AEDT).
Imagens de mídia social capturaram os estágios iniciais do incêndio, quando a rede de malha verde e os andaimes de bambu que cobriam o prédio pegaram fogo rapidamente.
O fogo rapidamente se espalhou pela lateral do prédio e em poucos minutos todo o quarteirão estava em chamas.
À medida que se firmava, destroços em chamas começaram a cair no chão. Em poucos minutos, o fogo se espalhou por sete dos oito edifícios, que formam um V que se estende em direção a outros arranha-céus.
Cerca de 750 bombeiros tentaram apagar as chamas e resgatar centenas de moradores presos lá dentro. As altas temperaturas impediram que os bombeiros entrassem nos edifícios, disse o vice-chefe dos bombeiros de Hong Kong, Derek Armstrong.
Os Leungs, um casal de 70 anos que perdeu o apartamento no incêndio, contaram à Reuters como estavam tomando chá da tarde em um restaurante próximo quando sua filha os alertou sobre o incêndio.
“Tudo aconteceu em apenas uma ou duas horas. Fiquei ali observando bloco após bloco pegar fogo; minhas pernas estavam tão fracas que mal conseguia ficar de pé”, disse Leung em meio às lágrimas.
“Quando vi aquilo, me senti completamente desamparado. Ainda não entendo como o fogo pôde se espalhar com tanta força, devorando um prédio após o outro.”
“Andaimes de bambu racharam e foram ouvidos estrondos que pareciam janelas explodindo; as chamas estavam completamente fora de controle.”
Um homem disse a este jornal que nenhum alarme disparou e que os vizinhos que bateram à porta do seu apartamento o alertaram para a emergência.
O que fez com que isso se espalhasse tão rapidamente?
A polícia de Hong Kong disse que as paredes externas dos edifícios do complexo “continham redes de proteção, membranas, lonas e folhas de plástico que eram suspeitas de não atenderem aos padrões de segurança contra incêndio”.
Os investigadores também suspeitam que outros materiais, como os painéis de poliestireno utilizados para proteger as janelas contra danos durante os trabalhos de renovação, não eram suficientemente resistentes ao fogo.
Um residente do tribunal de Wang Fuk, Lau Yu Hung, 78, disse O jornal New York Times que muitas das janelas do seu quarteirão estavam cobertas com uma fina camada de isopor.
O material bloqueou grande parte da luz e impediu que os moradores vissem o exterior, disse ele. Somente graças a uma pequena lacuna na espuma que cobre a janela do banheiro ele conseguiu ver que um prédio vizinho estava em chamas e escapar a tempo, disse ele.
Os ventos fortes também alimentaram as chamas e podem ter impedido o uso de helicópteros nos esforços de extinção.
As janelas de muitos apartamentos do complexo teriam sido cobertas com isopor.Crédito: Daniel Ceng/SMH
Segundo a Bloomberg, as inspeções detectaram riscos muito antes do desastre. Os reguladores realizaram 16 verificações no projeto de renovação e emitiram repetidos avisos por escrito instando o empreiteiro a implementar medidas adequadas de prevenção de incêndios, inclusive na semana passada, de acordo com o Departamento do Trabalho de Hong Kong.
Pelo menos 15 pessoas foram presas sob acusação de homicídio culposo enquanto a investigação sobre o incêndio continua, incluindo dois diretores e um consultor de engenharia de uma empresa de construção, disse a polícia de Hong Kong.
No dia 2 de dezembro, as autoridades disseram que tinham concluído a busca por corpos no interior dos edifícios e que agora se concentrariam noutras áreas.
A busca pode levar semanas devido às condições perigosas e à dificuldade de recolha de corpos e restos humanos, alguns dos quais foram encontrados em telhados e escadas.
Que tipo de edifícios eram?
Wang Fuk Court é um complexo habitacional privado subsidiado pelo governo no distrito de Tai Po, nos Novos Territórios de Hong Kong, perto da fronteira norte com a China continental.
Construídos na década de 1980, os apartamentos básicos medem entre 40 e 45 metros quadrados, segundo listagens imobiliárias online. Tal como a maioria das habitações de alta densidade em Hong Kong, não parecem estar equipadas com detectores de fumo ou sistemas de sprinklers.
Uma visão das consequências do incêndio em Wang Fuk Court.Crédito: PA
Os edifícios também foram construídos antes que as revisões dos códigos de incêndio da cidade exigissem pisos obrigatórios para abrigos contra incêndio.
Os 7,5 milhões de residentes de Hong Kong vivem principalmente em apartamentos apertados em terrenos planos e esparsos ou empoleirados em encostas íngremes de montanhas. Muitos desses arranha-céus estão lotados.
Como este incêndio se compara à Torre Grenfell?
O incêndio da Torre Grenfell em 2017 foi um dos piores desastres modernos do Reino Unido.
Setenta e três pessoas morreram quando um incêndio, que começou num frigorífico avariado, atingiu um edifício de 23 andares no oeste de Londres, alimentado por um revestimento de metal inflamável que tinha sido adicionado ao exterior durante obras de renovação.
O incêndio da Torre Grenfell em 2017.Crédito: Padrão noturno via Getty Images
Um inquérito público de seis anos finalmente expôs uma série de falhas regulatórias nas normas de segurança contra incêndio e construção que datam de décadas atrás. Uma investigação criminal está em andamento em diversas organizações, empresas e indivíduos relacionados ao desastre.
Carregando
Em ambos os desastres, as imagens gráficas capturaram rapidamente notícias em todo o mundo. Mas embora pareçam ter semelhanças superficiais, também existem diferenças significativas.
Na Torre Grenfell, a principal causa foi a estrutura do próprio edifício (um revestimento composto de alumínio preenchido com polietileno adicionado durante os trabalhos de renovação), e não os andaimes externos ou as coberturas temporárias.
Em muitos edifícios altos, incluindo a Torre Grenfell, o abrigo no local (ou “abrigo”) é uma política comum de segurança contra incêndios. No entanto, torna-se ineficaz quando um incêndio se espalha desimpedido pelo exterior de um edifício. Isso aconteceu na Torre Grenfell e em Hong Kong.
E noutro possível paralelo com Hong Kong, o isolamento de espuma combustível adicionado aos caixilhos das janelas da Torre Grenfell foi considerado um factor importante para ajudar a propagação do fogo.
Ajudando sobreviventes
Mais de 2.600 residentes foram alojados temporariamente, disse o governo, e 1.013 residentes estão hospedados em abrigos, acampamentos ou quartos de hotel. Outros 1.607 residentes mudaram-se para unidades habitacionais transitórias.
“Não consigo dormir à noite pensando em casa. Tudo que ganhei ao longo de décadas se foi”, disse Leung.
Voluntários ajudam moradores evacuados em um shopping center próximo.Crédito: PA
A sua filha de 41 anos, Bonnie Leung, disse que era “incompreensível que tal tragédia, com tantas mortes, pudesse acontecer em Hong Kong”.
O incêndio foi mais mortal do que o de Novembro de 1996, quando 41 pessoas morreram num edifício comercial em Kowloon num incêndio que durou cerca de 20 horas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, de acordo com o Postagem matinal do sul da China.
Com AP e Reuters
Receba uma nota diretamente do nosso estrangeiro correspondentes sobre o que está nas manchetes em todo o mundo. Assine nosso boletim informativo semanal What in the World.
