Em uma tarde úmida e tranquila de domingo, um bebê leão-marinho entrou bamboleando em um bar de cerveja artesanal em Richmond, no topo da Ilha Sul da Nova Zelândia. Acostumada a ver animais no bar que aceita animais de estimação, a coproprietária Bella Evans inicialmente presumiu que o visitante fosse um cachorro antes de olhar mais de perto.
“Todo mundo ficou chocado”, disse Evans. “Oh meu Deus. O que fazemos? O que está acontecendo?”
A criatura estava aparentemente perdida e curiosa. Os cientistas referem-se a uma “estação boba” anual para focas e leões marinhos, um período de meses durante o qual eles aparecem regularmente em lugares estranhos: casas, campos de golfe ou ruas movimentadas.
Um cliente pegou um suéter e tentou tirar o carimbo pela porta dos fundos. Evitando seus perseguidores, a criatura correu para um banheiro e se escondeu embaixo da máquina de lavar louça, que foi rapidamente desligada.
Outro cliente trouxe uma casinha de cachorro para casa e Evans planejou atrair o visitante para fora do esconderijo usando uma pizza que o pub oferecia como oferta especial. “Eu simplesmente fui até meu noivo e disse: 'Pegue o salmão! Pegue o salmão!'”
Depois houve uma breve espera até a chegada dos guardas. Acontece que eles já estavam rastreando a foca errante.
“Foi sua quarta ligação do dia”, disse Evans. “Eles estavam dirigindo por esta subdivisão recém-construída tentando encontrar esse filhote de foca.”
O Departamento de Conservação da Nova Zelândia (DoC) confirmou que recebeu “numerosos” relatos do público sobre uma foca avistada em Richmond no domingo, antes de aparecer no pub. A equipe do bar “fez um ótimo trabalho mantendo o selo seguro” até a chegada dos guardas-florestais, disse a porta-voz do DOC, Helen Otley.
O selo foi liberado na vizinha Ilha Conejo, considerada um local seguro devido ao seu status de livre de cães, disse Otley. Não é incomum que jovens focas curiosas apareçam em locais inesperados nesta época do ano, acrescentou, enquanto seguem rios e riachos até 15 quilómetros (9 milhas) para o interior.
“Eles podem aparecer em lugares incomuns, como este pub, mas este é um comportamento exploratório normal”, disse Otley.
Programas de conservação bem-sucedidos na Nova Zelândia resultaram no aumento das populações de focas e leões marinhos, colocando-os em contato mais próximo com os humanos do que antes.
Evans, que é dona do pub com seu parceiro há apenas alguns meses, disse que o bebê lobo-marinho foi o primeiro cliente que ela teve que desocupar. Mas ele disse que o animal, batizado de Fern pela equipe, era bem-vindo.
“Há uma piada corrente de que temos o selo de aprovação”, disse ele.
