4 de dezembro – NASHVILLE, Tennessee – Gonzaga e Kentucky poderiam aproveitar uma vitória para impulsionar o currículo na sexta-feira.
Os Zags do 11º lugar foram derrotados por 101-61 por Michigan em sua última partida, enquanto os Wildcats do 18º lugar perderam em casa para o 16º lugar da Carolina do Norte por 67-64.
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Kentucky está 5-0 nos jogos da Quad 4, mas 0-3 na Quad 1 após a decepcionante derrota de terça-feira para o Tar Heels.
Obtivemos mais informações sobre Kentucky em uma sessão de perguntas e respostas com Ben Roberts, escritor de batidas dos Wildcats para o Lexington Herald-Leader.
Pergunta: Quais foram os fatores que contribuíram para outra derrota na Grã-Bretanha contra um grande adversário na terça-feira?
Roberts: Os maiores fatores na derrota para o UNC foram a incapacidade dos Cats de passar, arremessar ou rebater. Foi realmente um milagre que eles tenham liderado durante a maior parte do segundo tempo, antes de se separarem no final. O Reino Unido foi 1 de 13 em três pontos. O central reserva Brandon Garrison acertou o único do jogo, o primeiro da temporada.
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Os Cats desistiram de 20 rebotes ofensivos – um recorde da temporada para UNC – e perderam pontos de segunda chance por 22-5. E eles tiveram apenas oito assistências, um desvio significativo na forma como o (técnico) Mark Pope deseja que seus times joguem.
Kentucky foi péssimo na defesa nas outras duas grandes derrotas – Louisville e Michigan State – mas mostrou melhora na terça-feira. O problema é que muitas dessas posses foram prolongadas pelos rebotes ofensivos do UNC, e a incapacidade dos Cats de pegar rebotes defensivos os impediu de sair da transição, que é o que eles querem fazer nesta temporada. (E Pope acha que jogar esse estilo levará a 3s mais abertos.)
Acrescente a isso o péssimo jogo ofensivo no meio da quadra, e foi uma noite ruim.
P: Qual é o seu melhor palpite sobre a situação de Jayden Quaintance (joelho), Jaland Lowe (ombro) e Mo Dioubate (tornozelo) no jogo de sexta-feira contra o Gonzaga? Qual ausência dói mais?
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Roberts: Perguntei a Pope sobre os três na manhã de quinta-feira. Ele disse que Dioubate não jogará contra Gonzaga e que Quaintance provavelmente ainda estará a semanas de fazer sua estreia britânica. Pope não descartou completamente Lowe para o jogo de sexta-feira, mas ficarei surpreso se ele puder ir.
Quaintance pode ser uma virada de jogo total para os Cats quando ele estiver pronto para jogar, mas os treinadores britânicos sabiam que ele não voltaria nesta fase da temporada, então – para o propósito desta pergunta – acho que Lowe é o homem de quem eles mais sentem falta no momento. Ele é o único armador “real” do elenco, e Kentucky tem lutado muito para gerar um bom ataque contra uma competição de qualidade quando está fora.
Das três derrotas, o Reino Unido esteve claramente no seu melhor ataque ofensivo contra Louisville – o único dos jogos em que Lowe disputou – e a sua capacidade de penetrar no drible e fazer jogadas é crucial para que este grupo se encontre como uma unidade de pontuação. Com Lowe de fora, Denzel Aberdeen serviu como principal armador do Kentucky. Embora ele possa ter sido o melhor jogador dos Cats até agora nesta temporada, ele está longe de ser o craque ofensivo que Lowe pode ser quando saudável.
P: Otega Oweh foi eleito o jogador do ano da pré-temporada da SEC em outubro. Seus números caíram em relação à temporada passada, mas ele marcou 16 pontos, o melhor da temporada, em cada um dos últimos dois jogos da Grã-Bretanha. Há alguma teoria sobre a luta de Oweh até agora?
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Roberts: Oweh parecia melhor na semana passada, e é importante notar que ele sofreu uma lesão no dedo do pé no final dos treinos de verão que o deixou de lado por várias semanas e limitou sua capacidade de participar de sessões regulares de treinos de pré-temporada durante o outono. Certamente parece que ele ainda está em boa forma devido à lesão.
Mas o problema maior permanecerá quando ele estiver 100% saudável. Oweh beneficiou claramente de todos os atiradores de elite e/ou de grande volume da equipa da época passada – Koby Brea, Jaxson Robinson e Ansley Almonor, para citar alguns – e esta equipa do Reino Unido carece desse tipo de produção.
Collin Chandler marcou 20 pontos em oito jogos com uma taxa de 46,5%, mas a equipe como um todo tem lutado. A Grã-Bretanha está com 33,6% quando nos aprofundamos nisso, com uma média de apenas nove marcas por jogo. Os Cats também disparam apenas 26,8 3s por jogo. Pope quer que eles tenham entre 30 e 35 anos nas tentativas.
Esta batalha perimetral colocou uma pressão real sobre Oweh, que está encontrando muito menos espaço para operar em comparação com a temporada passada, enquanto os treinadores adversários também estão claramente se concentrando mais nele em seus planos de jogo defensivos. Sua habilidade de driblar rapidamente simplesmente não funciona se ele não tiver para onde ir nessas viagens. Para fazê-lo avançar, realmente parece que seus companheiros de equipe terão que começar a atirar (e fazer) mais arremessos de perímetro. E manter a bola em movimento também seria uma grande ajuda. O ataque estagnou, especialmente na noite de terça-feira.
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P: Quais são as maiores chaves do Kentucky contra Gonzaga?
Roberts: Esta equipe britânica precisa de muito trabalho. Não está tão longe quanto a equipe que Pope trouxe para Gonzaga no ano passado (e até mesmo aqueles Cats estavam atrás dos Zags por 18 pontos em determinado momento). Não creio que a recuperação deles seja tão ruim quanto o jogo da UNC indicaria, então isso não deveria ser uma preocupação a longo prazo.
Entrar no fluxo ofensivamente é provavelmente a coisa mais importante a se observar. Com Lowe fora, eles não têm um verdadeiro armador, e a bola simplesmente não está se movendo como na maior parte da temporada passada. Eles precisam aumentar esses números de emergência. Obviamente, fazer arremessos ajudaria – e eles provavelmente precisariam acertar acima de seu peso em 3s para conseguir uma vitória na sexta-feira – mas eles também não conseguiram muitos bons looks contra a Carolina do Norte.
A defesa do Kentucky também é um grande ponto de interrogação. Eles conseguirão se defender contra um bom time e estar em posição de recuperar se errarem? Eles ainda não mostraram isso, e seria difícil exagerar o quão ruim foi a defesa geral nas derrotas para Louisville e Michigan State.
Lesões em jogadores importantes doeram, mas esta seleção britânica é um trabalho em andamento no momento. Eles terão que mostrar melhorias em diversas áreas para vencer na noite de sexta-feira.
