O facto de os automobilistas terem ficado presos no subsolo do túnel da auto-estrada M4 durante a hora de ponta da manhã e o trânsito ter ficado bloqueado na cidade durante horas é um lembrete da vulnerabilidade da infra-estrutura de Sydney. Mas a catástrofe de quinta-feira foi agravada pela guerra aberta que eclodiu entre a Transurban e o governo de Minns por causa do encerramento de emergência.
Os motoristas, tanto acima como abaixo do solo, foram mantidos no escuro durante horas enquanto as autoridades hesitavam e a sua falta de ação coesa resultou numa enorme falta de comunicação para informar os condutores e viajantes sobre o que correu mal e quanto tempo demoraria a resolver o problema. E um dia depois, as autoridades ainda estavam repassando a responsabilidade e o público automobilístico não percebeu.
O primeiro-ministro Chris Minns e a ministra das Rodovias Jenny Aitchison (à esquerda) comemoram o progresso do Túnel Ocidental em março.Crédito: Flávio Brancaleone
O fechamento ocorreu após a descoberta de saliências em um tipo de concreto conhecido como concreto projetado – uma forma de concreto projetado que separa o túnel de uma membrana impermeável e o arenito acima – durante uma inspeção noturna de rotina da M4, que faz parte da rede de pedágio WestConnex.
A Transurban fechou o túnel entre Haberfield e North Strathfield por mais de sete horas na manhã de quinta-feira, em meio a temores bastante razoáveis de que o telhado de concreto pudesse cair sobre o tráfego. Partes do túnel permaneceram fechadas até tarde da noite, pois os motoristas foram avisados tardiamente para permitir tempo adicional suficiente para viajar.
É claro que os engenheiros tomaram a decisão certa ao fechar o túnel. Mas a Transurban parece ter sofrido uma espécie de impasse na sua resposta à emergência. Há alegações de que os motoristas não foram informados a tempo sobre o fechamento, o que os deixou presos no túnel. Além disso, o operador privado rejeitou uma oferta governamental de engenheiros para ajudar.
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Contrariando as críticas, a diretora-gerente da Transurban da WestConnex, Denise Kelly, disse que a agência de transporte do estado foi notificada e emitiu um alerta antes das 6h informando o fechamento do túnel.
Mas a Ministra das Rodovias de NSW, Jenny Aitchison, afirmou que a Transurban não apenas falhou em avisar os usuários sobre o fechamento a tempo para o pico da manhã, mas rejeitou ofertas de assistência do Transporte para NSW.
“Este túnel é operado de forma privada e, embora a Transportes (para Nova Gales do Sul) tenha trabalhado arduamente para fornecer ofertas de assistência… no final das contas, é uma decisão Transurbana sobre como operar e administrar o túnel”, disse ele.
