FILADÉLFIA – A habilidade de pontuação do guarda do 76ers, Tyrese Maxey, fez dele um All-Star – e possivelmente uma seleção All-NBA nesta temporada – durante suas mais de cinco temporadas na NBA.
Mas na noite de quinta-feira, foi uma jogada defensiva espetacular que permitiu que Maxey e os 76ers escapassem com uma vitória comovente por 99-98 sobre os Golden State Warriors na Xfinity Mobile Arena, enquanto ele corria de um lado a outro da quadra aparentemente em um piscar de olhos para vencer uma bandeja potencialmente vencedora do guarda do Warriors, De'Anthony Melton, e evitar o que teria sido um colapso horrível do 76ers.
“Eu só queria fazer uma jogada”, disse Maxey, “e tentar nos ajudar a vencer o jogo”.
E ele o fez, permitindo que o 76ers conseguisse uma vitória quatro dias depois de jogar contra o Atlanta Hawks aqui em um jogo igualmente selvagem, onde o Philadelphia perdeu na prorrogação dupla.
Porém, este teve um final ainda mais inesquecível.
Depois que os Warriors – jogando sem Stephen Curry e Jimmy Butler III, que foram descartados para o jogo, e Draymond Green, que saiu no segundo quarto após agravar uma lesão no pé – apagaram uma vantagem de 24 pontos no final do quarto período, o guarda novato do 76ers, VJ Edgecombe, converteu um rebote ofensivo em um salto falhado por Maxey com 0,9 para o final.
“Sabemos que ele pode marcar, sabemos que ele pode passar, mas ele faz coisas que nem sempre aparecem no placar”, disse Maxey sobre o talento de Edgecombe para perseguir a bola nessas jogadas.
“Ele fez uma ótima jogada. Ser capaz de sair, seguir a bola e rematar? Foi uma ótima jogada.”
Nesse ponto, o 76ers havia assumido a liderança por 99-98 e, sem tempo limite para os Warriors, parecia a praticamente todos na arena que o jogo havia acabado. Mas o armador do Warriors, Buddy Hield, saiu de campo, pegou a bola e disparou um passe perfeito para Melton, que agarrou-se a ele como se fosse Jalen Hurts jogando para AJ Brown no estacionamento aqui no sul da Filadélfia e aparentemente teve a chance de fazer uma bandeja verdadeiramente incrível para a vitória do jogo.
Mas então Maxey apareceu.
Maxey, um dos jogadores mais rápidos da liga, usou toda a sua velocidade e capacidade atlética – auxiliado por um pouco de adrenalina e, como disse mais tarde com um sorriso, porque não queria que seu amigo e ex-companheiro de equipe o alcançasse – para correr de volta e bloquear o chute de Melton na campainha. Maxey foi cercado por seus companheiros de equipe e os 76ers deram um grande suspiro de alívio.
“O bloqueio foi ótimo”, disse Joel Embiid, que sabe algumas coisas sobre bloqueio de chutes. “Quase esqueci onde realmente fizemos a bandeja da vitória. Tive que perguntar depois. Eu pensei, 'Espere, quem fez a bandeja da vitória?' O bloco era muito bom. Mas está claro que você só consegue o bloqueio quando alguém faz uma jogada.”
O Filadélfia tentará fazer o terceiro lugar consecutivo quando visitar o Milwaukee Bucks na sexta-feira, na segunda noite consecutiva. O Bucks não poderá contar com Giannis Antetokounmpo depois que o duas vezes MVP sofreu uma lesão na panturrilha durante a vitória sobre o Detroit Pistons na quarta-feira, o que o manterá afastado por duas a quatro semanas.
Embiid também vai perder esse jogo depois de retornar à quadra pela segunda vez em três jogos, após ter perdido as três semanas anteriores devido a dores no joelho direito. Embiid jogou 25 minutos e terminou com 12 pontos, 6 rebotes e 3 assistências. Ele acertou 5 de 13 em campo em uma noite em que seu saltador não caiu (ele errou todas as cinco tentativas de três pontos).
Ele também não esteve em campo no final da partida, tendo atingido anteriormente o limite de 25 minutos – algo que ele disse ter conversado com a enfermeira sobre a melhor maneira de maximizar seus minutos e, ele espera, continuar a melhorar seu condicionamento físico.
“Acho que fiquei muito tempo sentado depois do último jogo, e acho que isso aconteceu no passado, no início da temporada, por muito tempo e voltei no quarto”, disse Embiid. “Até que eu consiga melhorar isso ou eles me deixem jogar mais, acho que não devo ficar sentado por muito tempo, apenas jogar basquete. Essa também é a melhor maneira de entrar no ritmo, porque obviamente você entra e sai e não joga consecutivamente e basicamente joga a cada dois dias, é assim que você entra no ritmo.
Enquanto isso, Paul George ficou de fora do jogo de quinta-feira, mas está inclinado a jogar na sexta-feira. O atacante Kelly Oubre, que está afastado há semanas devido a uma entorse no LCL, será reavaliado na próxima semana.
