O governo está prestes a cancelar o programa de veículos blindados Ajax, no valor de 5 mil milhões de libras, declarou o secretário da Defesa, John Healey, à medida que crescem sérias preocupações sobre a segurança dos soldados que operam os veículos problemáticos, relata o The Times.
O severo aviso de Healey surge após relatos de soldados que sofreram graves perdas auditivas, vómitos e tremores incontroláveis enquanto testavam veículos Ajax em recentes exercícios de treino. O Secretário de Defesa prometeu “enfrentar as consequências” de qualquer decisão tomada sobre o futuro do programa.
“Tenho confiança em Roly e estou preparado para tomar as decisões que forem necessárias”, disse ele. “Temos uma revisão que pedi a Luke Pollard para liderar.”
“Temos os resultados de uma investigação do Exército pendentes e também temos uma investigação de segurança em andamento. Vou reuni-los e tomar decisões que seguirão o próprio programa.”
Ele acrescentou: “Vamos lidar com quaisquer consequências que possam ou não ter”, e disse que os militares poderiam “lutar esta noite” sem o veículo de reconhecimento.
Chefe do Exército apoiado apesar das garantias do ministro sobre a segurança do Ajax
Durante uma visita a Portsmouth na quinta-feira, Healey expressou o seu apoio ao general Sir Roly Walker, o chefe do exército, mesmo depois de o ministro da Defesa, Luke Pollard, ter afirmado que o chefe lhe tinha garantido que o veículo Ajax estava seguro.
Fontes internas disseram ao Times que os militares estão a debater-se com apenas duas soluções viáveis para o desastre do Ajax: investir mais milhares de milhões na resolução dos problemas fundamentais ou abandonar totalmente o programa. A frustração dos militares é agravada pelas inúmeras restrições em vigor para operar os veículos com segurança, tais como a necessidade de fones de ouvido duplos, o que seria impraticável em situações de guerra.
Um denunciante que afirma ser um antigo militar que agora trabalha para a General Dynamics (GD), os empreiteiros do Ajax, alegou que os veículos saem regularmente da linha de produção com um número impressionante de 150 falhas. Outro denunciante, que se acredita servir nas forças armadas, acusou GD de culpar injustamente os soldados pelos problemas causados pela surdez e doenças.
“Em vez de se ajudarem mutuamente para encontrar os problemas e corrigi-los, permitindo que a plataforma e o programa avancem com segurança e sem desperdiçar 10 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes, eles parecem simplesmente querer encontrar uma forma de culpar os utilizadores para tentar salvar a face”, disse ele.
Falta de equipamentos e problemas intermináveis assolam os veículos Ajax
O segundo denunciante revelou ainda que faltavam itens nos veículos e que o sistema de comunicação estava falhando devido a vibrações excessivas. Ele descreveu a lista de problemas como “infinita”, com vários veículos chegando a unidades “inadequadas para a finalidade e impróprias para operar”.
Sabe-se que vários veículos chegam a unidades “inadequadas para a finalidade e impróprias para operar devido a problemas que deveriam ter sido corrigidos”, acrescentou.
Ele disse ainda que faltaram itens nos veículos e que o sistema de comunicação utilizado parou de funcionar devido às vibrações excessivas, chamando a lista de problemas de “infinita”.
“Toda a saga é uma piada”, acrescentou.
O GD e o Ministério da Defesa iniciam investigações sobre as acusações de denunciantes
Respondendo às alegações anônimas, um porta-voz da GD disse: “A General Dynamics UK não pode comentar sobre alegações anônimas. Essas declarações não refletem os valores ou práticas de nossa empresa.”
“Continuamos totalmente empenhados em entregar o programa Ajax de forma transparente e em parceria com o Exército Britânico e o Ministério da Defesa, garantindo que cada veículo cumpre os mais elevados padrões de qualidade e segurança acordados. A nossa prioridade é fornecer às forças armadas uma capacidade fiável e de classe mundial que apoie a sua missão e proteja aqueles que servem.”
O Ministério da Defesa disse: “Sempre priorizaremos a segurança de nosso pessoal e a pausa atual demonstra que investigaremos quaisquer problemas quando eles surgirem. Levamos quaisquer alegações muito a sério e examinaremos de perto quaisquer evidências fornecidas”.
