Quando dizemos que os gatos sabem esconder a dor e as suas emoções, não é exagero. É quase certo que qualquer pessoa que viva com um gato teria dificuldade em listar mais de uma dúzia de gestos faciais diferentes, e isso se estivermos sendo otimistas. No entanto, um grupo de pesquisadores descobriu nada menos que 276 expressões faciais diferentes em gatos domésticos, um número que coloca a espécie significativamente acima do que se pensava ser possível e sugere uma vida social e emocional muito mais rica do que o pensamento.
A descoberta é resultado de um projeto liderado pela psicóloga evolucionista Britt Florkiewicz e pela estudante de doutorado Lauren Scott, em uma colaboração entre a Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) e o Lyon College, em Arkansas. CANZ (Companion Animals New Zealand) juntou-se recentemente a este esforço, que explora como as pessoas interpretam estas expressões e quais as implicações que isto tem para o bem-estar dos gatos. Juntas, as duas linhas de trabalho querem entender melhor Como os gatos se comunicam e como podemos responder mais consistente com seus sinais.
Repertório facial inesperado
O estudo original nasceu no cenário peculiar do CatCafé Lounge em Los Angeles, local onde dezenas de gatos adotados vivem em grupos, interagindo com os visitantes. Pesquisadores há quase um ano Eles registraram mais de 190 minutos de comunicação entre gatos.depois do expediente para observar naturalmente seus gestos e movimentos faciais.
A análise dos registros permitiu identificar 26 movimentos musculares específicos do rosto de um gatocomo a posição das orelhas, curvatura dos bigodes, dilatação ou constrição das pupilas, piscar parcial ou total ou careta dos lábios. Ao combinar esses movimentos em diferentes sequências, os gatos conseguiram gerar 276 expressões diferentes, quase tantos como os identificados entre os chimpanzés (357), e significativamente mais do que os registados em cães.
Segundo os pesquisadores, 45% dessas expressões foram amigáveis ou cooperativas.Tchau 37% mostraram sinais de tensão ou agressão. O restante, 18%, eram gestos que não podiam ser totalmente classificados, como algo como o “sorriso de Cheshire” de um gato. Na comunicação amigável, os gatos, via de regra, aponte as orelhas e bigodes para o outro animale em trocas hostis eles os puxaram ou os moveram na direção oposta.
O papel da coevolução com os humanos
O fato de os gatos serem capazes de modular seus rostos de maneiras tão complexas levou os cientistas propor um possível processo de coevolução comunicativa com pessoas. Nos últimos 10.000 anos, os gatos aprenderam a viver em contacto próximo com os humanos, adaptando o seu comportamento e possivelmente ajuste fino das expressões faciais, facilitando a comunicação conosco.
Na verdade, alguns dos gestos amigáveis dos gatos, como piscar lentamente ou inclinar ligeiramente a cabeça, são surpreendentemente semelhantes aos de outras espécies sociais, incluindo humanos e cães, sugerindo a existência de uma “expressão lúdica” comum entre os mamíferos sociais.
Do laboratório à convivência
Investigação CANZ (Animais de companhia da Nova Zelândia), em colaboração com o Colégio de Lyon, parte desta base científica para dar um passo adiante e descubra se as pessoas são capazes de interpretar corretamente as expressões faciais dos gatos.
Num estudo conduzido pelos investigadores Gosia Zobel e Levi Neal, os participantes foram convidados a ver vídeos de interações entre gatos e prever se terminariam num encontro amigável ou num conflito. Os resultados ajudarão a determinar quais sinais entendemos facilmente e quais tendemos a interpretar mal.
“A má interpretação pode causar estresse ou até mesmo confronto entre gatos que moram na mesma casa”, explica Gosia Zobel. “Se conseguirmos que mais pessoas aprendam a ler os sinais faciais dos gatos, poderemos melhorar o seu bem-estar e fortalecer o vínculo de coexistência.”
O projeto também tem um objetivo prático: crie um dicionário visual de expressões de gatosde acesso públicoque serve de guia para proprietários, veterinários e outros profissionais de bem-estar animal. Desta forma, as descobertas científicas podem ser traduzidas em ferramentas tangíveis que podem ajudar a reduzir conflitos em lares com vários gatos e facilitar a adoção de animais de estimação compatíveis.
