O varejista on-line e empresa de tecnologia Ocado garantiu um pagamento de compensação de US$ 350 milhões (£ 262 milhões) após a decisão de seu parceiro norte-americano de reduzir seus planos de armazenamento robótico.
Ocado disse que a gigante varejista norte-americana Kroger fará o pagamento único em dinheiro em janeiro.
Isso segue o anúncio do mês passado de que a Kroger fechará três armazéns e descartará os planos de uma unidade em Charlotte, Carolina do Norte, que era uma das duas com inauguração prevista para 2026.
A notícia fez com que as ações da Ocado despencassem naquele dia, com a Ocado alertando que atingiria a receita de taxas deste ano financeiro em cerca de US$ 50 milhões (£ 38 milhões).
Mas o pagamento de compensação excede os US$ 250 milhões (£ 190 milhões) que a Ocado disse originalmente que esperava receber.
O grupo continuará a operar cinco locais da Kroger em Monroe, Dallas, Atlanta, Denver e Detroit.
Ele também continuará a apoiar a Kroger nas operações logísticas e a impulsionar o crescimento lucrativo do volume de vendas nas unidades restantes.
Tim Steiner, CEO do Ocado Group, disse: “Continuamos a investir recursos significativos para apoiar nossos parceiros na Kroger e ajudá-los a desenvolver nossa parceria de longa data.
“A tecnologia da Ocado evoluiu significativamente para incluir novas tecnologias que a Kroger está atualmente implantando em sua rede de centros de atendimento ao cliente, bem como novos produtos de atendimento que levam a tecnologia da Ocado a uma gama mais ampla de aplicações, incluindo automação baseada em loja para dar suporte à 'coleta' e imediatismo.”
Ele acrescentou: “Continuamos entusiasmados com a oportunidade que os produtos em evolução da Ocado oferecem no mercado dos EUA”.
A Ocado lançou uma grande parceria com a Kroger, uma das maiores redes de supermercados dos EUA, em 2018.
As empresas inicialmente concordaram em construir o equivalente a 20 centros de atendimento ao cliente, onde robôs automatizados classificam os pedidos, mas abriram oito locais até agora.
Mas os chefes da Kroger disseram aos investidores norte-americanos no início deste ano que estavam a rever a utilização da tecnologia de automação como parte dos esforços para reduzir custos e melhorar a rentabilidade.
Kroger disse que planeja se concentrar mais no atendimento de pedidos diretamente das lojas para melhorar a velocidade e a eficiência.
Além de seu negócio global de tecnologia de varejo, a Ocado também administra um negócio de mercearia online como uma joint venture com a Marks & Spencer.
O grupo registou um lucro antes de impostos de 611,8 milhões de libras nos seis meses até 1 de junho, recuperando de uma perda de 153,3 milhões de libras um ano antes, uma vez que beneficiou de uma reavaliação da sua participação no negócio de retalho da Ocado.
