A MLS de repente tornou-se parte do debate global sobre futebol, com quase todos os jogos do Inter Miami esgotados imediatamente.
Sua presença nas redes sociais passou de cerca de dois milhões para os 50 milhões que é hoje.
A audiência média da MLS aumentou cerca de 20% após a estreia de Messi e o streaming global dobrou durante suas primeiras dez partidas.
Tão importante quanto isso, a competição deixou de ser uma curiosidade menor para se tornar uma parte essencial dos boletins esportivos diários. Os americanos finalmente levaram o futebol a sério.
Num sistema de preços dinâmicos, os bilhetes aumentaram dramaticamente. Os preços antes de Messi giravam em torno de £ 40, enquanto hoje estão entre £ 150 e £ 200 para ver Miami em ação.
Os times que receberiam Inter Miami e Messi mudariam de sede para atender à demanda.
Em 19 de abril, o Columbus Crew mudou seu jogo em casa contra o Inter Miami do Lower.com Field Stadium em Columbus (capacidade para 20.371) para o Huntington Bank Field em Cleveland (capacidade para 60.614), casa do time da NFL do Cleveland Browns, 150 milhas ao norte de Columbus.
Foi uma lotação esgotada, um recorde de jogo único para um jogo em casa do Crew e o maior evento fora da NFL na história do estádio.
O faturamento anual dos clubes cresceu de £ 41 milhões em 2022 para £ 160 milhões em 2024.
O 'efeito Messi' levou a liga a um público recorde de mais de 11,4 milhões de torcedores em 2023-2024.
Sua estreia adicionou 300.000 novos assinantes do MLS Season Pass na Apple TV, dobrando esse número. A camisa 10 de Messi foi a mais vendida da liga e as vendas de mercadorias cresceram 41%.
O impacto também foi sentido por outros clubes, que geraram mais £ 63 milhões em vendas de ingressos ao receber o Inter Miami. Além disso, o preço médio do bilhete aumentou 1.700%, com as receitas de bilheteira a atingirem £198 milhões.
Asensi explica: “Leo será insubstituível. Não haverá ninguém para ocupar esse lugar. Estamos a tentar construir esse legado como um íman para outros bons jogadores”.
Existem também outras iniciativas para atrair e desenvolver jogadores emergentes, como a Dreams Cup – uma plataforma para jovens talentos ao lado da Fundação Inter Miami para apoiar o futebol juvenil.
