Os vencedores do Campeonato Mundial de Rally, Dani Sordo, Esapekka Lappi e Hayden Paddon, voltarão à Hyundai no próximo ano para compartilhar seu terceiro carro, após a saída de Ott Tanak.
O trio se junta ao campeão mundial de 2024, Thierry Neuville, e ao múltiplo colocado no pódio, Adrien Fourmaux, depois que a dupla concordou em prorrogar o contrato para pilotar as outras duas entradas da equipe no i20 N Rally1 em tempo integral.
A Hyundai foi forçada a mudar sua escalação de 2026 depois que o campeão mundial de 2019, Tanak, anunciou planos de tirar uma licença sabática no próximo ano e renunciar a uma corrida com a equipe em 2026.
Desde então, a marca coreana tem ponderado as suas opções com o objetivo de atingir o título de construtores de 2026 – o último ano dos regulamentos do Rally1. Isso influenciou o processo de tomada de decisão, com a equipe optando pela experiência em vez dos jovens.
A inclusão de Paddon foi uma surpresa, já que o neozelandês dirigiu pela última vez pela equipe de fábrica do WRC em 2018.
No entanto, o vencedor do Rally Argentina de 2016 permaneceu associado à marca desde então, vencendo Campeonatos Europeus de Rally consecutivos em 2023 e 2024 dirigindo um carro i20 N Rally2 com suporte semi-de fábrica. Esta semana, o atual campeão australiano de ralis participará no Rallye National Hivernal du Devoluy, em França, ao volante de um carro i20 N Rally2, antes do seu regresso à classe máxima do WRC em Monte Carlo, em janeiro. Esta será a sua primeira aparição competitiva no WRC ao volante de um carro i20 N Rally1.
Hayden Paddon, Hyundai i20 N Rally2
Foto por: McKlein / Motorsport Images
“Estou muito entusiasmado por estar de volta à Hyundai Motorsport, oito anos depois do nosso último evento juntos no FIA WRC”, disse Paddon, que será co-dirigido por John Kennard.
“A Hyundai é uma marca da qual sou muito orgulhoso e leal depois de doze anos, e agora entrar num carro de Rally1 é muito emocionante. As nossas expectativas são claras: faremos o nosso melhor para apoiar a Hyundai, Thierry e Adrien nos seus respetivos campeonatos, e garantir que acumularemos o máximo possível de pontos de fabricante no final do fim de semana.
“Sinto que sou um piloto muito diferente de oito anos atrás, e a experiência que ganhei ao redor do mundo em diferentes campeonatos me coloca em uma boa posição para colocar essa experiência em prática.”
Sordo regressa à equipa depois de um ano afastado do Rally1, tendo feito a sua última aparição no WRC pela Hyundai em 2024, no Rally da Acrópole da Grécia, onde terminou em segundo.
O tricampeão de rali, de 42 anos, é considerado uma das mãos mais seguras do WRC e tem garantida uma saudável acumulação de pontos. Este ano, Sordo e Candido Carrera conquistaram o título nacional português ao volante de um Hyundai i20 N Rally2, derrotando Kris Meeke no confronto final.
“Depois de um ano a competir no Campeonato de Portugal de Ralis, estou muito feliz por estar de volta ao Hyundai i20 N Rally1 em 2026”, disse Sordo, que iniciará a sua campanha de 2026 nas Ilhas Canárias em abril.
“Candido e eu tivemos uma temporada forte no Hyundai i20 N Rally2, culminando com o título português, o que foi uma conquista fantástica para nós. Mal podemos esperar para levar este impulso para o próximo ano e estou confiante de que seremos um pacote competitivo. Estou ansioso para trabalhar com a equipe novamente e apoiar Thierry e Adrien na luta pelo campeonato.”
Esapekka Lappi, Hyundai World Rally Team
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
Lappi, vencedor do Rali da Suécia do ano passado, deu as costas à participação no WRC no final de 2024, mas o campeão nacional finlandês deste ano está convencido a regressar para uma temporada a tempo parcial. Lappi conquistou quatro pódios durante uma temporada em tempo integral com a Hyundai em 2023, antes de passar para um cargo de meio período em 2024.
“É uma honra para mim regressar à Hyundai Motorsport para a temporada 2026 do FIA WRC”, disse Lappi, que iniciará a sua temporada no Rali da Suécia em fevereiro ao lado do co-piloto Enni Malkonen.
“Presumi que tinha terminado o WRC, mas depois de inúmeras conversas com diferentes pessoas, soube que era uma ótima ideia. Ainda participei no Campeonato Finlandês, que foi muito divertido, mas a chamada do Cyril (Abiteboul, presidente da Hyundai Motorsport) surpreendeu-me e trouxe-me de volta.
“Estou tão entusiasmado como um menino por voltar ao volante do carro do Rally1, desta vez com Enni – o que é uma grande nova oportunidade para ela. A minha vitória no Rali da Suécia em 2024 serve como uma grande motivação para os nossos objetivos de 2026, e mal posso esperar para começar.”
Andrew Wheatley, diretor desportivo da Hyundai Motorsport WRC, acrescentou: “Estamos muito satisfeitos por confirmar o nosso alinhamento para a temporada 2026 do FIA WRC, que verá Thierry e Adrien competirem em todas as rondas com um trio de equipas altamente experientes e competitivas que partilham a nossa terceira participação.
“Ao trazer Dani, EP e Hayden, podemos recorrer aos seus pontos fortes individuais para apoiar as nossas ambições de título de construtores no próximo ano. Tivemos que tomar uma decisão difícil: optar pela experiência e consistência ou trazer uma estrela em ascensão e nutri-la. No entanto, estamos no último ano dos regulamentos técnicos do Rally1 e acreditamos que trazer pilotos com conhecimento do carro e da equipa é o caminho certo a seguir.”
Alinhamento de pilotos do WRC 2026
Toyota
Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sebastien Ogier (10 ralis), Sami Pajari, Oliver Solberg
Hyundai
Thierry Neuville, Adrien Fourmaux, Dani Sordo, Esapekka Lappi, Hayden Paddon
M-Sport-Ford
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