O peso da expectativa e a pressão resultante para o desempenho é hoje sinônimo de futebol internacional.
Torcedores de todos os países depositam seus sonhos em um time de onze, um time de 23 no total, e um técnico que une tudo para alcançar o orgulho nacional.
Se isso não acontecer, o caos se instalará. Superestrelas que já foram heróis nacionais por seus sucessos em todo o mundo são rapidamente rotuladas de vilãs e se tornam o foco do que pode ser um abuso inevitável.
Às vezes, os roteiristas deixam o destino de uma nação nas margens mais estreitas. Uma disputa de pênaltis, um gol tardio, uma decisão do árbitro. Ou, por vezes, os problemas contam uma história sobre uma supervisão infra-estrutural mais ampla.
Para William Troost-Ekong, o agora ex-capitão da Nigéria, depois de decidir encerrar uma carreira de uma década como Super Eagle, essa “pressão foi um privilégio”.
O defesa-central não estará presente na Taça das Nações Africanas. A sua reforma internacional será um choque para muitos nigerianos.
A maioria, que estava ansiosa para corrigir os erros da derrota final de 2023 para a Costa do Marfim e do seu último fracasso em chegar à Copa do Mundo pelo segundo ano consecutivo, está perplexa com o momento. No entanto, é uma decisão com a qual Troost-Ekong tem lutado há algum tempo.
“Parecia que era o momento certo para mim”, disse Troost-Ekong Esportes aéreos.
“Parece que um capítulo está se encerrando. Mas também estou feliz, estou orgulhoso. Tive uma experiência tão boa com as Super Águias que faço parte da equipe há mais de uma década.
“Tem sido uma grande parte da minha identidade, algo de que tenho muito orgulho. Só fazer parte da equipe é uma das maiores honras que tive na minha vida até agora.
“Ser capitão do time era algo que a princípio eu nem imaginava.
“É agridoce, mas parecia o momento certo para mim.”
Troost-Ekong se aposenta como o nono jogador com mais partidas pela Nigéria, com 83 partidas disputadas.
Sua passagem pela seleção nacional foi uma montanha-russa. Houve destaques que estavam interligados, mas também dúvidas e divergências. Troost-Ekong fez parte de uma equipe nigeriana que conquistou a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos Rio 2016 antes de ficar em terceiro lugar na AFCON 2021.
Em 2023, ele foi o capitão da Nigéria nas finais da AFCON e se tornou o zagueiro com maior pontuação da competição, ao mesmo tempo que foi eleito Jogador do Torneio. Um ponto alto na carreira, marcar na final para abrir o placar, virou ponto baixo, mandando dois gols para a anfitriã Costa do Marfim e perdendo como favorita para a competição.
Apesar de perder nas finais da AFCON de 2023, Troost-Ekong foi eleito Jogador do Torneio
“Parece surreal”, diz Troost-Ekong ao descrever a sensação de levar seu país à final da AFCON.
“Acho que talvez porque já tive os primeiros pensamentos sobre desistir, provavelmente fiquei mais emocionado.
“Não tive a melhor relação com o treinador que tínhamos na altura, apesar de termos feito as pazes depois e eu ter ido para o torneio.
“Então, estando lá, tentei aproveitar o máximo que pude, porque disse para mim mesmo: 'Este seria meu último torneio'.
“Só quando terminamos o torneio é que pensei, uau, era algo realmente especial fazer parte. E acho que consegui mostrar minha melhor versão e liderar o time da melhor maneira que pude.”
Troost-Ekong chorou depois do apito final em Abidjan. Mas à medida que a sua tristeza se transformava em orgulho, a raiva dos adeptos que acreditavam que a sua equipa deveria ter vencido transformou-se em abuso, propagado pelos duros meios de comunicação nigerianos.
A dupla do Fulham, Calvin Bassey e Alex Iwobi, sentiu todo o peso do abuso, já que seu status na Premier League veio acompanhado de expectativas que eles não conseguiram cumprir.
A Nigéria liderou por 1 a 0 na final da AFCON de 2023 graças ao gol de abertura de Troost-Ekong antes de sofrer uma derrota por 2 a 1
Uma mídia implacável ao lado de uma base de fãs apaixonada é uma receita para o desastre se as coisas não acontecerem do seu jeito.
“A atenção da mídia foi demais? Talvez às vezes. À medida que fui crescendo, tive que aprender a lidar um pouco com isso.
“E acho que a melhor maneira é vivenciar isso. Acho que você tem que compartilhar isso. Não acho que você tenha que assumir isso porque não estou apenas jogando no time.
Mas, como equipe, meu papel definitivamente cresceu e mudou, porque é preciso tentar absorver isso e manter todos equilibrados.
“É difícil fazer isso porque há muitas partes móveis, seja o técnico, seja dentro da federação ou, claro, os torcedores que querem o melhor para o time e são tão apaixonados, o que também é a beleza do futebol nigeriano.
“Às vezes pode ser muito. Então acho que você apenas tenta criar um círculo em torno da equipe e tratá-la como uma família.”
Como jogador, Troost-Ekong distanciou-se da ‘família’, mas acredita que estão lançadas as bases para o sucesso. No entanto, a Nigéria não vence o torneio desde 2013. Todos os anos desde então sem o troféu representaram um fracasso para um país que tem estado consistentemente entre os favoritos e entre as equipas mais valiosas da competição.
Dito isto, jogadores como Iwobi e Bassey amadureceram.
O zagueiro é o zagueiro com maior pontuação na história da AFCON
As atuações de Victor Osimhen no auge do futebol europeu perduraram, enquanto jogadores como Ademola Lookman e Wilfried Ndidi esperam desempenhar papéis importantes nesta AFCON.
“Sinto que o bastão foi gradualmente passado de onde estou agora como um dos líderes e capitão da equipe”, disse Troost-Ekong.
“É hora de dar um passo atrás e dar à próxima geração e aos caras com quem joguei ao longo dos anos a oportunidade de escrever sua própria história.
“A equipe está muito bem posicionada para conquistar algo nesta AFCON.
“A última AFCON nos ensinou muito. Quando você perde isso, obviamente você aprende muito. Você entende como aproveitar melhor essa oportunidade quando ela surge.
Acho que a equipe não se deixará abalar até então e com certeza vai querer consertar esses erros.
“Estarei lá para apoiá-los tanto quanto possível porque acho que se tivermos agora a chance de vencer a AFCON em Marrocos, ainda me sentirei parte daquela geração, daquele grupo de jogadores, mesmo que não estivesse lá naquele momento.
“Seria uma maneira maravilhosa de coroar a geração de jogadores que temos agora e também dar-lhes o respeito que provavelmente mereceram ao longo dos anos.
Marrocos está à espera da Nigéria. Mas, dentro de tudo isso, a oportunidade de estar nos ombros dos gigantes nigerianos. O problema deles? Se as etapas necessárias para superar a distância são viáveis em meio à alta pressão.
