Os Pittsburgh Steelers (6-6) e os Ravens (também 6-6) se enfrentam esta semana em Baltimore. Antes de um confronto que colocará o vencedor no topo da AFC North (pelo menos por enquanto), conversei com a equipe do site Baltimore Beatdown do SB Nation's Ravens para descobrir o que os Steelers podem esperar dos Ravens na semana 14.
Abaixo você pode ler minhas perguntas e suas respostas:
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1. Os Ravens fizeram um bom trabalho após a largada de 1 a 5, mas a derrota no Dia de Ação de Graças mostrou que ainda há muito trabalho a ser feito. Qual é a atmosfera em torno deste time agora, e você vê Baltimore como um candidato ao primeiro lugar na AFC North?
A atmosfera em torno dos Ravens é estranha. O time parece estar no auge de sua seqüência de cinco vitórias consecutivas, mas isso desabou após a derrota no Dia de Ação de Graças para o Bengals. Parece haver muita confusão entre torcedores e treinadores sobre como o ataque do ano passado diminuiu tanto com o mesmo elenco. É especialmente frustrante ver o quão aberta a AFC está este ano, com os Chiefs e os Bills mostrando inconsistências. Muitos dos problemas da temporada permanecem e é difícil imaginá-los sendo resolvidos nesta temporada.
Lamar Jackson claramente não está saudável e o ataque está sofrendo como resultado. Não há como dizer que Baltimore é uma boa opção para vencer a AFC North, dada a forma como a temporada tem sido até agora. Não creio que a corrida será decidida antes do final da temporada.
(Por Dustin Cox, Stephen Bopst).
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2. Lamar Jackson não se parecia com ele mesmo ao lidar com lesões. Como está o status dele antes do jogo de domingo? Você consegue vê-lo voltando à forma?
Achei que Lamar parecia mais saudável na quinta-feira passada em termos de pura habilidade de corrida. Infelizmente, a sua precisão e campo de visão foram atrozes, o que estragou qualquer otimismo. Embora as lesões e o jogo na linha ofensiva tenham sido um fator, é desanimador ver que Jackson não foi capaz de fazer nenhum progresso do ponto de vista de desempenho nas últimas três semanas.
Os Steelers sempre têm um bom passe rush e causam problemas a Jackson, então é difícil imaginar um cenário em que ele jogue bem no domingo. Mas ele ainda é um dos jogadores mais elétricos da liga, capaz de realizar feitos incríveis do nada. Se essa versão de Jackson surgir, poderá ser uma longa tarde para a defesa de Pittsburgh.
(Por Zach Canter, Nikhil Mehta).
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3. No ano passado, os Ravens tiveram uma das piores defesas da liga antes de transformá-la em uma das melhores. Como evoluiu o grupo de Zach Orr em seu segundo ano como coordenador defensivo?
Semelhante ao ano passado, a defesa dos Ravens lutou muito durante a primeira parte da temporada antes de começar a melhorar. Antes de permitir 32 pontos na derrota da semana passada para o Bengals, os Ravens passaram seis semanas consecutivas sem abrir mão de 20 ou mais pontos. Parte disso certamente tem a ver com um declínio no ataque adversário e no jogo do quarterback, mas a defesa de Zach Orr também fez ajustes claros.
O maior, como na temporada passada, foi mudar o uso e o papel de Kyle Hamilton. Depois que os Ravens adquiriram o veterano Alohi Gilman em uma troca, Hamilton começou a jogar principalmente em torno da linha de scrimmage, em vez de em uma função de cobertura de segurança profunda. Isso teve um impacto dramático no sucesso defensivo da equipe. A habilidade de Hamilton de causar estragos como pass rusher complementar, run stuffer e tackler ao redor da bola foi desbloqueada.
Orr implantou três escalações de segurança com Hamilton, Gilman e o novato Malaki Starks quase 100% do tempo, dando à defesa mais variedade e compensando sua falta de poder estelar no ataque. A aquisição do edge rusher Dre'Mont Jones e o crescimento do novato Mike Green também ajudaram a melhorar o pass rush, que era praticamente inexistente nas primeiras semanas do ano.
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A defesa de Orr ainda é suscetível a lacunas na cobertura no meio do campo e pode ter dificuldades para desacelerar os atacantes, como ficou evidente na semana 13.
(Por Frank Platko).
4. Quem são os dois jogadores desconhecidos, um de cada lado da bola, que poderiam ter um grande impacto no jogo de domingo?
No ataque, você pode olhar para o quarto running back Rasheed Ali. Com Justice Hill na reserva de feridos, Ali subiu na tabela de profundidade. Curiosamente, ele acertou o maior número de arremessos de todas as costas na semana passada. Os Ravens estão no modo de dois minutos há muito tempo e Ali aparentemente assumiu o papel de Hill como terceiro defensor. Veja como Ali influencia o jogo, tanto ao pegar a bola quanto como bloqueador.
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Em minha defesa, eu olharia para Teddye Buchanan. Ele é um linebacker central novato na quarta rodada que fez um número surpreendente de snaps. O defensor interno teve uma das transições mais difíceis da faculdade para a NFL, mas lutou para se tornar titular ao lado de Roquan Smith. O número de passes curtos dos Steelers testará sua capacidade de cobertura.
(Por Zach Canter).
5. Os Ravens são os grandes favoritos no fim de semana. Como você vê esse jogo e por quê?
A linha inicial de 5,5 pontos parecia bizarra considerando o histórico equilibrado das duas equipes e o histórico de confrontos acirrados. Vemos este jogo desenrolando-se como a maioria dos encontros recentes entre estas duas equipas. Há sempre uma motivação extra, seja a corrida pela divisão, a oportunidade de jogar spoiler ou apenas a rivalidade profunda. Independentemente de qual time vencer, espere um slugfest feio e cheio de erros que chegará ao fim.
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Nenhuma das equipes está particularmente boa neste momento, então este jogo pode ser uma pedra no sapato deles. Ainda não confio nos Ravens nesse tipo de jogos, então estou ligeiramente inclinado para a vitória dos Steelers no domingo. Baltimore ainda parece o tipo de time que perde esses jogos.
(Por Stephen Bopst, Nikhil Mehta).
