PITTSBURGH (AP) – Só de pensar nisso Pat Narduzzi estremece.
Lá está o técnico de futebol de Pitt, diante de seus jogadores após uma temporada de grande sucesso e explicando aos Panteras por que eles não irão ao jogo do campeonato da Atlantic Coast Conference. Pode não ter nada a ver com o que eles fizeram ou deixaram de fazer em campo, mas por causa de uma planilha que explica a política bizantina de desempate da liga.
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“Não acho que haja nada pior do que entrar na sala de um time e dizer: 'Desculpe, pessoal, não vamos porque não jogamos contra aquele time ou eles não jogaram contra aquele time'”, disse Narduzzi. “Mas não é meu trabalho, é o que (o ACC) fez.”
A recente expansão para versões superdimensionadas do ACC, Big Ten, Big 12 e SEC – todos com pelo menos dezesseis times, todos eliminando a ideia de divisões separadas – significa que os dias de “todo mundo jogando contra todo mundo” e as coisas sendo amplamente resolvidas nas entrelinhas já se foram há muito tempo na busca por chegar ao College Football Playoff.
Bem-vindo à era das superconferências, como disse o técnico do Duke, Manny Diaz, de “consequências não intencionais”. E as coisas estão especialmente complicadas no ACC.
Há uma chance real de que pelo menos uma das duas vagas no Campeonato ACC seja determinada por outros critérios que não os confrontos diretos. A lista de critérios de desempate a seguir inclui o recorde contra adversários regulares e a porcentagem combinada de vitórias dos adversários da conferência.
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Isso é especialmente problemático para Narduzzi, cujos Panthers, 23º colocado (7-2, 5-1), estão entre os cinco times com uma derrota, enquanto o 16º Miami e o 19º Louisville se escondem na corrida da liga. Os horários das reuniões são definidos com anos de antecedência. O segundo técnico mais vencedor da história de Pitt se pergunta por que um time deveria ser punido por ter um cronograma medíocre durante um determinado ano, quando esse cronograma está fora de seu controle.
Quando questionado se é justo que as equipes fiquem à mercê dos planejadores, ele balançou a cabeça.
“Não é nada justo”, disse ele.
Apenas dividido
A Narduzzi preferia o antigo modelo ACC de duas divisões. As equipes jogaram contra cada um de seus companheiros de divisão, com um número limitado de partidas contra a outra divisão.
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Pitt venceu seu único campeonato ACC em 2021 ao vencer a Divisão Costeira e depois derrotar Wake Forest na disputa pelo título. Os Panteras fizeram 7 a 1 e terminaram um jogo fora do campo Coastal, vencendo todos, exceto Miami naquela temporada. Tudo fazia sentido.
Agora?
“Isso deixa você tonto”, disse ele. “Eu nem olho a classificação. Não me importo.”
Pitt fecha com uma viagem para o 14º Georgia Tech e uma final em casa contra o Miami, enquanto Diaz e Duke (5-4, 4-1) tentarão tornar as coisas ainda mais sombrias no sábado, quando os Blue Devils enfrentarem o 20º Virginia (8-2, 5-1).
Isso faz Diaz desejar um tempo mais simples. Durante sua carreira no ensino médio no Miami Country Day, houve uma vez um empate de cinco times por uma vaga nos playoffs. Assim, todos os cinco times se encontraram no mesmo estádio e jogaram uma série de desempates no Kansas (ou seja, a posse de bola começa na linha de jarda-10 do adversário) até surgir um vencedor.
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“Eu sou totalmente a favor, se cinco times quiserem aparecer em Charlotte ou algo assim, basta colocar a bola no 10 e decidir o Campeonato ACC”, disse ele rindo.
Mas Diaz não tem certeza se a preferência de Narduzzi pelo jogo divisionário faz sentido, dado o tamanho das ligas Power Four.
“Por que existem conferências de equipes (16-18) apenas para dividi-las ao meio e nunca jogar contra o outro lado?” ele disse. “Isso se chama duas conferências… E é isso que há de tão tolo em toda essa coisa. Tipo, como eu disse, as consequências não intencionais são notáveis.”
Quanto à Virgínia, os surpreendentes Cavaliers tiveram sua própria lista peculiar.
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A equipe optou por terminar em 14º lugar no ACC na pré-temporada, perdendo apenas uma vez nos dois primeiros meses. Isso aconteceu no NC State em um jogo fora da conferência entre membros antigos da liga, que não contou na corrida da liga porque estava fora do modelo de agendamento da liga. Esse jogo não levaria em consideração nenhum critério de desempate na liga, embora a margem de manobra dos Cavaliers tenha desaparecido na derrota em casa do fim de semana passado para o Wake Forest, com o quarterback Chandler Morris sendo eliminado do jogo.
No entanto, o treinador Tony Elliott – que é formado em engenharia industrial e se autodenomina um “cara da matemática” – sabe que existe pelo menos um caminho simples.
“Acho que se você vencer todos os jogos do ACC, saberá que terá a chance de jogar em Charlotte”, disse ele. “Além disso, essas coisas são muito complicadas. Mesmo sendo um cara de matemática. Isso machuca meu cérebro. Então tenho que me concentrar em deixar o time pronto para jogar, não em quais são os cenários de desempate.”
Além do ACC
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Os critérios de desempate também podem ter uma grande influência nas outras conferências de poder.
O Big 12 tem seis times com não mais do que duas derrotas na liga, e o único confronto direto restante entre essas equipes é No. 12 BYU (8-1, 5-1) vs. No. 22 Cincinnati (7-2, 5-1) em 22 de novembro. o vencedor daquele jogo BYU-Cincinnati.
Na Conferência Sudeste, o 3º Texas A&M e o 4º Alabama estão invictos na liga. O Crimson Tide pode garantir uma vaga no jogo pelo título de Atlanta ao derrotar o 11º Oklahoma em Tuscaloosa no sábado e vencer o Iron Bowl em Auburn duas semanas depois. Os Aggies podem ganhar sua passagem derrotando a Carolina do Sul em College Station neste fim de semana e derrotando o número 10 do Texas duas semanas depois.
Se algum deles tropeçar, o desempate da liga entraria em jogo e abriria a porta para times com uma derrota, como o 5º Georgia, o 6º Mississippi e o 10º Texas.
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E no Big Ten, o número 1 do Ohio State e o número 2 do Indiana são os únicos times invictos. Eles não se enfrentam na temporada regular e estão em rota de colisão para se encontrar em Indianápolis pelo título da liga. Nº 18 Michigan – hospedando os Buckeyes em Ann Arbor em 29 de novembro – Nº 7 Oregon e Nº 17 Sul da Califórnia ainda têm caminhos se os Buckeyes ou Hoosiers escorregarem.
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Os redatores esportivos da AP College Aaron Beard em Raleigh, Carolina do Norte, e Eric Olson em Lincoln, Nebraska, o redator esportivo da AP Stephen Hawkins em Dallas e Mark Long em Gainesville, Flórida, e o redator freelance da AP Mike Barber em Charlottesville, Virgínia, contribuíram para este relatório.
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