tAshante McCoy estava comemorando o quinto aniversário de seu neto em Stockton, Califórnia, no sábado, quando soube que homens mascarados abriram fogo na festa de aniversário de outra criança no outro lado da cidade.
Homens armados entraram no salão de banquetes onde pelo menos 100 pessoas se reuniram para comemorar o aniversário de um menino, disse-lhe mais tarde um amigo de McCoy que estava no evento. Pelo menos um homem abriu fogo no momento em que os foliões se preparavam para cortar o bolo.
Duas meninas de oito anos, Rose Reotutar Guerrero e Maya Lupian, Amari Peterson, de 14 anos, e Susano Archuleto, de 21 anos, foram assassinadas. Mais de uma dúzia de pessoas ficaram feridas, incluindo a organizadora comunitária Jasmine Delafosse.
Para McCoy e muitos outros como ela, que há muito trabalham na organização comunitária e na prevenção da violência armada, o tiroteio levantou questões urgentes sobre a violência armada na cidade do Vale Central com cerca de 320.000 habitantes. E revigorou as frustrações sobre a forma como as autoridades e os meios de comunicação social examinam tragédias como esta.
As autoridades ainda não divulgaram quaisquer detalhes da investigação ou informações sobre os suspeitos, mas os primeiros relatórios e declarações das autoridades municipais sugerem que o tiroteio estava relacionado com uma disputa entre rivais na cidade, cujo conflito se transformou em tiroteios que deixaram uma vida de trauma para os participantes sobreviventes da festa.
McCoy, que sobreviveu a um tiro na adolescência depois de uma festa em Stockton, perdeu um irmão devido à violência armada em 2012 e agora trabalha para a Crime Survivors Speak, uma organização nacional sem fins lucrativos que apoia pessoas prejudicadas pelo crime, vê o ataque como parte de uma mudança preocupante na cultura de rua que precisa de ser abordada com urgência.
Ao mesmo tempo, teme que o incidente seja simplesmente descartado como violência de gangues que deveria ser tratada pela polícia e pelos procuradores, em vez de algo que seja complexo e exija intervenção para além da aplicação da lei, incluindo escolas, prestadores de serviços de saúde mental e organizações sem fins lucrativos que trabalham com as pessoas mais carenciadas da cidade.
Quando os tiroteios em massa estão ligados à violência nas ruas, ou se os perpetradores não se enquadram no perfil de atirador em massa que os americanos mais reconhecem, as vítimas e as suas comunidades podem ficar sob escrutínio, em vez da empatia oferecida às vítimas de tiroteios em escolas e centros suburbanos cometidos por atiradores solitários radicalizados para a violência nos cantos escuros da Internet, acrescenta.
As autoridades deveriam dedicar à investigação e prevenção de tiroteios como estes os mesmos recursos que dedicam aos tiroteios em massa de grande repercussão, argumentou McCoy. “Porque é o mesmo cenário: machucar crianças.”
McCoy diz que viu a cultura de rua se afastar das regras das gangues organizadas e das normas tácitas, como não atirar na frente de mulheres e crianças.
Agora, diz ele, a atenção que as pessoas recebem ao menosprezarem os seus oponentes mortos e zombarem dos seus adversários em músicas e vídeos publicados online tornou-se um novo motor de violência no mundo real, sem ninguém nem lugar fora dos limites.
“Por alguma razão idiota, as pessoas glorificaram essa estranha cultura do rap de ‘discutir os mortos’”, disse ele. “Para chegarmos a algum lugar com isto, temos que abordar o elefante na sala: esta aceitação da cultura de perseguição de influência e como ela se infiltrou no espaço das gangues”.
Leia Schenk, vítima de crime e defensora da comunidade baseada em Sacramento, disse: “Por mais equivocada e louca que a vida de um gangster possa parecer, há limites e há um caminho que você deve seguir, e este não é o caso. É simplesmente imprudente. Agora a polêmica nas redes sociais se transforma em um tiroteio. E isso infelizmente se tornou a norma. O mais alarmante é que a polêmica e a violência nas ruas chegaram a um ponto em que nem protegemos as crianças.”
Tiroteios complexos como o de Stockton raramente são analisados com o mesmo vigor e cuidado que os motivadores de outros tiroteios em massa de grande repercussão, argumentaram McCoy e Schenk.
Schenk está trabalhando com as famílias de três das pessoas mortas em um tiroteio em massa em 2022 no centro de Sacramento, onde facções em conflito atiraram umas contra as outras em um mar de pessoas, matando seis pessoas e ferindo 12. Ele comparece a todos os julgamentos, avisa as famílias se houver vídeos explícitos ou testemunhos no arquivo e organiza funerais enquanto as famílias sofrem. Ele se lembra de ter visto uma onda de condolências de autoridades eleitas locais e as promessas que as acompanhavam de obter justiça para os mortos e feridos. Mas isso desapareceu depois que os rostos das vítimas e dos suspeitos foram revelados, lembra ele.
“Todos esses funcionários expressaram indignação e condolências e, assim que começaram a ver as ligações com gangues, todos se afastaram e deixaram essas famílias na mão”, disse ele.
Ignorar tiroteios como o da K Street em Sacramento e o recente em Stockton liberta os legisladores de manterem financiados os programas de desenvolvimento juvenil e de garantirem que as pessoas apanhadas com armas de fogo não só sejam processadas, mas também reabilitadas antes de reentrar nos seus bairros, acrescenta Schenk.
“Isso limita os recursos que essas mesmas comunidades precisam mas não recebem. Mostra que as suas vidas não importam. Que elas são de alguma forma a causa da sua situação. Mas não estamos a falar dos factores sistémicos ou da razão pela qual tudo isto existe”, disse ele.
“E então não há responsabilização dos funcionários públicos, porque é um 'tiroteio de gangues'. Então eles não precisam ser responsáveis, eles não precisam se importar.”
Em vez de descartar este tiroteio e outros semelhantes como uma tragédia inevitável em cidades que há muito lutam contra a violência e o crime, os americanos deveriam eliminar totalmente a noção de um “típico tiroteio em massa”, disse Cymone Reyes, natural de Stockton que dirige Central Valley Gender Health and Wellness, uma organização sem fins lucrativos para os residentes negros LGBTQIA+ da área. Em vez disso, as autoridades locais, as agências municipais e as organizações sem fins lucrativos devem unir-se e concentrar-se em alcançar os adolescentes e jovens apanhados em ciclos de conflito e violência.
“Não existe tiroteio típico e usar esse termo é ofensivo porque minimiza o efeito. Dizer que isto é típico apenas normaliza a situação. Dessensibiliza-nos”, disse ele sobre os tiroteios provocados tanto pela radicalização da Internet como pela violência comunitária.
Este tiroteio também trouxe de volta memórias de tiroteios anteriores.
Em 1989, quando Reyes era calouro na Edison High School de Stockton, cinco crianças foram mortas e outras 31 (todas menos uma) ficaram feridas na Cleveland Elementary School. Reyes se lembra de ter ido a uma consulta com um dentista perto da escola e visto helicópteros e enxames de policiais e paramédicos. Três décadas depois, ele perderia um de seus sobrinhos devido à violência armada em Stockton.
O constante barulho de feridos e mortes violentas causou um trauma coletivo que Reyes não abordava há décadas. “Acho que a comunidade como um todo está de luto. Isso me traz de volta a Cleveland. Onde quer que eu vá, sinto o peso. Esta comunidade passou por tragédia após tragédia e ainda assim não estamos fazendo nada para ajudar a impedir isso.”
