Para entender o caso do número 10 da Notre Dame para inclusão no College Football Playoff não é necessário um grau analítico avançado ou uma comparação aprofundada de candidatos genéricos que têm currículos semelhantes. O caso do Fighting Irish é bastante simples.
Eles mostraram um claro nível de domínio, vencendo dez jogos consecutivos que ninguém perto deles na classificação consegue igualar. Fora do número 1 do estado de Ohio e do número 2 de Indiana, nenhum time de futebol universitário foi tão sistematicamente implacável ao passar no teste de visão quanto o Notre Dame.
Se o objetivo do CFP é determinar o melhor time de futebol universitário, e deveria ser, Notre Dame deveria aderir sem muito debate. Das cinco equipes classificadas entre o 8º e o 12º lugar no ranking do CFP após a temporada regular, os Fighting Irish são os únicos com um ataque e uma defesa de pontuação entre os 15 primeiros.
Ao longo da seqüência de 10 vitórias consecutivas, que inclui cinco vitórias sobre times de bowl, os Fighting Irish superaram os adversários por uma margem média de 29,7 pontos. Essa margem seria ainda maior se os últimos três adversários não tivessem se comprometido com os maus resultados.
As duas derrotas de Notre Dame ocorreram nos dois primeiros jogos por quatro pontos combinados contra o 7º Texas A&M e o 12º Miami. Ambos estão classificados entre os 12 primeiros e somam 21-3.
Se Notre Dame tivesse sido eliminada nesses dois jogos e vencido por pouco os próximos dez jogos, esta seria uma discussão diferente. Mas mesmo nessas breves derrotas contra uma competição de qualidade, o Notre Dame mostrou lampejos do time dominante que logo se tornaria.
O FPI da ESPN, um sistema de classificação preditiva, classifica Notre Dame em terceiro lugar, atrás apenas de Ohio State e Indiana. O sistema de classificação simples do Sports Reference, que leva em consideração a diferença média de pontos e a força do calendário, classifica os irlandeses em 4º lugar.
Quando você olha para as classificações de Sagarin, que há muito tempo são uma ferramenta para avaliar a força da equipe, Notre Dame fica em segundo lugar.
Deixando as estatísticas de lado, a premissa do argumento de Notre Dame pode ser resumida desta forma: o The Fighting parece muito mais capaz de vencer um campeonato nacional do que os times que o cercam no ranking.
O número 8 do Oklahoma é um time ofensivamente sem vida que sobrevive graças à sorte na virada. O número 9 do Alabama regrediu ofensivamente na segunda metade da temporada (e vem de uma derrota feia para o estado da Flórida). O número 11 da BYU parecia completamente incompetente em seu único jogo da temporada regular contra um time projetado para chegar ao campo do CFP.
O número 12 do Miami venceu o confronto direto contra o Fighting Irish na semana 1, mas depois sofreu duas derrotas contra times atualmente não classificados. Embora o número 13 do Texas tenha um currículo forte como um time de três derrotas, ele também perdeu para um time ruim da Flórida e não foi tão dominante quanto o Notre Dame.
Os Fighting Irish também fizeram isso no ano passado. Eles sofreram uma derrota inimaginável na semana 2 para o norte de Illinois, que os colocou fora do debate nacional por um tempo. Eles recuperaram com onze vitórias consecutivas para chegar ao College Football Playoff e depois venceram três jogos do CFP antes de perder para o Ohio State na disputa do título.
A equipe deste ano não está sobrecarregada por uma derrota feia. Também apresenta um ataque mais dinâmico que o time do ano passado e uma defesa igualmente forte.
Essa equipe foi boa o suficiente para chegar ao jogo do campeonato nacional, e esta equipe é boa o suficiente para fazer o trabalho.
