Os Estados Unidos enfrentarão Paraguai, Austrália e o vencedor do play-off da UEFA com Turquia, Romênia, Eslováquia e Kosovo, após um sorteio relativamente favorável na fase de grupos para os co-anfitriões da Copa do Mundo de 2026.
Esse foi o resultado na sexta-feira, depois que a primeira divisão do futebol deu um grande passo mais perto da realidade com um empate repleto de estrelas no Kennedy Center, em Washington.
A partida de abertura da Seleção Masculina dos EUA no Grupo D será no dia 12 de junho, contra o Paraguai, no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia. O México inicia o torneio um dia antes, na Cidade do México, contra a África do Sul – uma repetição da partida de abertura, quando a África do Sul sediou a Copa do Mundo de 2010.
O Grupo A também inclui a Coreia do Sul e o vencedor dos jogos do play-off entre República Checa, Irlanda, Dinamarca e Macedónia do Norte.
O outro co-anfitrião, o Canadá, arranca em Toronto no dia 12 de Junho, com um potencial confronto de grande sucesso contra a Itália, se os italianos chegarem ao play-off da UEFA que também inclui Irlanda do Norte, País de Gales e Bósnia-Herzegovina.
Os outros jogos da fase de grupos dos Estados Unidos acontecerão em Seattle, contra a Austrália, no dia 19 de junho, e contra o vencedor do play-off da UEFA, no Estádio Sofi, no dia 25 de junho. Os EUA têm experiências positivas recentes contra o Paraguai e a Austrália, tendo derrotado ambos pelo mesmo placar de 2 a 1 em amistosos recentes.
“Jogamos recentemente contra o Paraguai e a Austrália, então o que sabemos é muito novo e a quarta vez será contra um time muito bom da Europa”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, à Fox.
“Acho que temos que ser otimistas, mas como conhecemos as equipes, veremos em alguns meses o que está acontecendo.
“Temos que mostrar respeito ao nosso adversário, mas não podemos vencer antes de jogarmos. Essa será a nossa mensagem para os jogadores. Temos que competir melhor que o Paraguai; será difícil. Temos que ser fortes em nossas crenças e pensar grande, mas temos que estar motivados para jogar com esses caras (na fase de grupos), isso será muito difícil.”
Os EUA chegaram às semifinais da primeira Copa do Mundo em 1930 e chegaram às quartas de final apenas uma vez, em 2002.
Como co-anfitriões, os EUA foram colocados no Pote 1, evitando outros cabeças de chave Espanha, Argentina, França, Inglaterra, Brasil, Portugal, Holanda, Bélgica e Alemanha, bem como os outros anfitriões Canadá e México.
Um número recorde de 64 países participaram no sorteio para determinar as 48 equipas que irão disputar o torneio este Verão. A Itália está entre os 22 países que disputam a repescagem pelas últimas seis vagas, que serão decididas no dia 31 de março.
Com 48 equipes no torneio, os dois primeiros colocados de cada grupo (mais oito dos doze terceiros colocados) avançarão para a fase eliminatória de eliminação única de 32 equipes.
As quatro primeiras seleções do ranking da FIFA (Espanha, Argentina, França e Inglaterra) são compostas de forma que, caso vençam o grupo, não se enfrentarão antes das semifinais.
A atual campeã Argentina, provavelmente liderada por Lionel Messi em sua sexta participação na Copa do Mundo, conseguiu um belo empate, começando contra a Argélia antes de enfrentar Áustria e Jordânia.
A Inglaterra teve a tarefa de abertura mais difícil entre os primeiros colocados, com uma reedição da semifinal de 2018 contra a Croácia. Gana e Panamá compõem o restante do Grupo L.
A França abrirá a Copa do Mundo contra o Senegal – assim como fez como atual campeã em 2002, quando a seleção africana registrou uma impressionante vitória por 1 a 0 sobre o atual campeão.
A França e a antiga rival Alemanha – que disputou uma famosa meia-final em 1982 – poderão defrontar-se já nos oitavos-de-final, desta vez se cada um vencer o seu grupo.
A França foi sorteada para o Grupo I e também enfrentará a Noruega, marcando um potencial confronto entre dois dos maiores atacantes do mundo: Kylian Mbappe e Erling Haaland. A Alemanha foi colocada no grupo E com Curaçao, Costa do Marfim e Equador.
Brasil, Marrocos e Escócia estarão juntos em um grupo, assim como em 1998. Essa foi a última vez que a Escócia se classificou para uma Copa do Mundo. O Exército Tartan terminou em último lugar no grupo daquela vez. O Haiti completa o grupo desta vez.
A Espanha, melhor classificada, campeã de 2010, enfrentará Cabo Verde, Arábia Saudita e Uruguai no Grupo H.
As estrelas aposentadas Tom Brady da NFL, Shaquille O'Neal da NBA e Wayne Gretzky da NHL, junto com o três vezes MVP da AL Aaron Judge, foram auxiliados no sorteio pelo ex-capitão da Inglaterra Rio Ferdinand e pela locutora Samantha Johnson.
Pela primeira vez, o calendário dos jogos não será divulgado no mesmo dia do sorteio. Em vez disso, a FIFA anunciará a programação completa em outro evento ao vivo no sábado, para levar em consideração as diferentes condições climáticas e fusos horários para todos os times e torcedores.
Todas as partidas das quartas de final em diante acontecerão nos EUA, em onze estádios da NFL.
Este relatório utilizou informações da Associated Press.
