Foi anunciado o sorteio da Copa do Mundo FIFA de 2026 Finalmente finalizado. Após quase 90 minutos de preâmbulo, interlúdios musicais e explicações detalhadas sobre a metodologia do sorteio, o que há de melhor no esporte americano foi liberado e o mundo foi presenteado com uma série de partidas que deveriam ser intrigantes com o potencial para várias grandes partidas no início do torneio. Vale a pena notar desde o início que o perigo não é demasiado elevado para um torneio onde a fase de grupos reduz 48 equipas para 32, mas certamente haverá alguns treinadores de selecções nacionais que querem falar com Aaron Judge ou Shaquille O'Neal depois do que aconteceu no Kennedy Center.
O chefe da USMNT, Mauricio Pochettino, provavelmente não é um deles, e parece não haver lugar mais claro para começar a análise quadrienal dos vencedores e perdedores do que com o país que sediará a maior parte deste torneio gigantesco:
Vencedor: Maurício Pochettino
É claro que não há jogos fáceis no futebol internacional. Tenho a obrigação de lhes dizer isso, embora saiba tão bem quanto todos vocês que a seleção de San Marino é uma coisa que existe. É importante reafirmar que as outras três seleções do Grupo D terão chegado à Copa do Mundo de forma muito mais árdua que a USMNT. A Austrália venceu o Japão e a Arábia Saudita para chegar aqui. Não tenho certeza se gostaria que os EUA fizessem isso.
E, no entanto, todos os grupos potenciais tinham as suas dificuldades. Muitos deles eram mais desafiadores do que isso. Os EUA precisavam de uma equipa europeia, mas não conseguiram as estrelas da Noruega, os veteranos endurecidos com camisolas croatas ou a probabilidade de ser a Itália em Inglewood. Isso poderia ter sido muito pior.
A Austrália foi derrotada por 2 a 1 por uma USMNT muito alterada em Denver, em outubro. O Paraguai perdeu pelo mesmo placar na Filadélfia no mês seguinte. Pochettino sabe que pode vencer estas equipas e isso sem a habitual recuperação fora de casa.
A equipa que sair do caminho C dos play-offs europeus poderá ser boa. Faria de Turkiye um ligeiro favorito, à frente da Roménia e depois o vencedor da Eslováquia contra o Kosovo. Se fossem os homens de Vincenzo Montella, também poderiam ter confiança na liderança do grupo. Uma equipa que venceu uma eliminatória no Campeonato da Europa deve ser levada a sério, especialmente se colocar em campo talentos como Kenan Yildiz, Hakan Calhanoglu e Arda Guler. No entanto, não é como se os EUA estivessem desprovidos de jovens talentos brilhantes e, com o ímpeto finalmente a chegar a Pochettino, este é um grupo que os anfitriões podem esperar que chegue ao topo.
Agora não se empolgue. Dou-vos esta avaliação de um país que viu a Argélia, a Eslovénia e os EUA no seu grupo em 2010 e chamou-lhe FÁCIL (o y é para os Ianques). Se os últimos remanescentes da geração de ouro da Inglaterra conseguem enganar-se a si próprios, o mesmo acontece com os seus homólogos do outro lado do lago. Mas a chance de um verdadeiro tropeço no maior palco de todos ficou um pouco menor. Esse é o sinal de um bom empate.
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Vencedores: Os outros anfitriões
Os homólogos de Pochettino nos outros países também deverão estar bastante satisfeitos. O México talvez tenha o grupo mais real de grupos da Copa do Mundo. África do Sul, Coreia do Sul e talvez Dinamarca ou República da Irlanda? Isso parece tão codificado nos anos 90 que devo presumir que Arnold Schwarzenegger fará uma participação especial. Será difícil para El Tri mas não há megaequipes no mix.
No entanto, isso poderia muito bem ser para o Canadá. Não espero realmente que a Itália derrote a Irlanda do Norte, o País de Gales ou a Bósnia e Herzegovina. Estou convencido de que quando a Espanha derrotou os Países Baixos em 2010, o Azzurra assumiram, por osmose, o papel de gigantes europeus que desperdiçam bons mas não grandes talentos – mas são a equipa que tem em mente para completar a Suíça e o Qatar. A presença deste último é provavelmente uma boa notícia para os canadenses, já que oito dos 12 terceiros colocados escapam. Porém, não descarte que haverá inquietação para uma equipe que já trabalha com Jesse Marsch há muito tempo e tem algumas mudanças no jogo. Agora, se ao menos Jonathan David pudesse descobrir alguma forma.
Perdedores: Escócia
Agora, desembarcar Brasil e Marrocos não é exatamente ideal para a Escócia, porque traz de volta memórias erradas de Copas do Mundo anteriores. Estes três constituíram a maior parte do Grupo A em 1998, onde a última posição dos escoceses no pódio do Campeonato do Mundo terminou de forma familiar, derrotados por 2-1 pelo atual campeão Brasil e depois desanimados pelo Marrocos.
Isso pode acontecer novamente desta vez. Marrocos tem nível de talento para pelo menos igualar a Copa do Mundo de 2022. O Brasil entra neste torneio com as mesmas expectativas de qualquer outro. Você contrata um treinador como Carlo Ancelotti porque acha que o que o separa dos maiores prêmios são as sobrancelhas levantadas e a retenção de estrelas em um nível de elite.
E, no entanto, suspeito que a única preocupação que atormenta as mentes da Escócia, mesmo no meio da alegria de estar num Campeonato do Mundo, seja o outro jogo. Haiti, que disputa este torneio pela primeira vez desde 1974 e busca os primeiros pontos na competição. Não parece um pouco a Costa Rica em 1990 ou um pouco o Irã em 1978? A história da Escócia na Copa do Mundo é muitas vezes de fracasso glorioso contra os melhores times – Archie Gemmill dançando através da defesa holandesa – mas fracasso precisamente porque eles bagunçaram os jogos que poderiam ter vencido.
Vencedores: Portadores de ingressos Noruega x França
Pessoas que vão a esses jogos, vocês terão uma surpresa. Havia temores de que expandir o torneio para 48 equipes comprometesse sua qualidade e neutralizasse a competitividade. A última questão permanece no ar, mas se alguma coisa afectar o jogo da Noruega com a França, será surpreendente.
Por um lado: Erling Haaland, Martin Odegaard e um grupo de jovens jogadores que poderão muito bem ser as forças emergentes do futebol europeu. Contra eles, Didier Deschamps seria, como seria de esperar, atraído por alguns veteranos, mas ainda poderia cercar Kylian Mbappé com talentos de classe mundial de qualquer idade. Este pode muito bem ser o jogo da fase do campeonato, com os dois melhores atacantes do mundo se enfrentando frente a frente cercados por torcedores de elite.
Quanto às apostas, você presumiria que não seriam nada. A França, que começará com uma partida difícil contra o Senegal, estará extremamente motivada para garantir o primeiro lugar, pois isso significa evitar outro resultado entre os quatro primeiros até uma possível semifinal com a Espanha. Enquanto isso, a presença do Senegal no grupo ao lado de Iraque, Bolívia e Suriname cria um grupo que pode buscar algo como seis pontos para cada um dos três primeiros colocados, o que significa selvageria até os minutos finais. E realmente, não é isso que todos nós queremos?
Perdedores: Holanda
Existem muitos candidatos a um grupo de morte. Alguns dirão que a Inglaterra praticamente acabou com a Croácia e Gana. Talvez seja o franco-norueguês (mas já usei esse para um desses pontos, então digamos não). Os da Alemanha e do Brasil também parecem difíceis. O que acontece com esses grupos é que eles geralmente têm sementes de topo muito boas. Um fator-chave no que realmente acaba sendo o grupo da morte é muitas vezes o fato de ele ter uma equipe grande que parece vulnerável.
Como tal, é o Grupo F que parece bastante interessante. Os holandeses passaram pelo grupo com bastante facilidade na qualificação, mas o seu conjunto de jogadores parece um pouco desanimador depois de ultrapassar os defensores. Então você olha para um começo difícil contra o Japão, cuja abundância de talentos pode ainda não ter chegado ao público do futebol em geral. Cada time que o Brasil derrotou nas últimas semanas é o único capaz de uma corrida profunda. Não está muito claro o que a Tunísia poderia fazer, mas liderou o seu grupo na fase de qualificação sem sofrer qualquer golo. O vencedor do Caminho B da UEFA será a Ucrânia, a Polónia, a Albânia ou a Suécia. Qualquer um poderia vencer os holandeses com o desempenho certo. Imagine se o último desses quatro, liderado por Viktor Gyokeres e Alexander Isak, realmente desse certo nos próximos meses.
A grande quantidade de vagas de qualificação para os terceiros colocados significa que é difícil acreditar que exista algum grupo capaz de desferir um golpe mortal em um time importante. Se houver, poderá muito bem ser o Grupo F. Com muitas contrariedades, poderá ser um com a Holanda no último lugar.
