Thomas Tuchel espera que seus jogadores ingleses “fiquem com fome” para a final da Copa do Mundo do próximo verão, apesar de estarem no grupo da Croácia, finalista de 2018.
O alemão esteve em Washington DC na sexta-feira para ver sua equipe se classificar no Grupo L ao lado da equipe de Zlatko Dalic, que também terminou em terceiro na fase final do Qatar 2022, além de Panamá e Gana.
Na primeira fase final da Escócia desde 1998, a Escócia enfrentará o pentacampeão Brasil, o semifinalista Marrocos de 2022 e o Haiti no Grupo C.
A República da Irlanda enfrentará o co-anfitrião México, mais a Coreia do Sul e a África do Sul no Grupo A se passarem aos play-offs em Março, enquanto o País de Gales ou a Irlanda do Norte sabem que um lugar no Grupo B está em disputa no seu caminho para os play-offs ao lado dos co-anfitriões Canadá, sendo o Catar e a Suíça as outras equipas desse grupo.
A primeira partida da Inglaterra será contra a Croácia, em Toronto ou Dallas, no dia 17 de junho, Gana, em Boston ou Toronto, no dia 23 de junho e, finalmente, contra o Panamá, em Nova York/Nova Jersey ou Filadélfia, no dia 27 de junho.
Os locais e horários de início serão definidos no sábado, quando Tuchel poderá começar a planejar seriamente a final e escolher um acampamento base.
A Universidade do Kansas foi considerada uma opção, mas agora parece provável que seja abandonada em favor de uma base mais a leste.
Por enquanto, a atenção de Tuchel está voltada para os jogos que se avizinham, após uma campanha de qualificação impecável.
“Acho que o mais importante é que você chegue com fome e entusiasmo e cheguemos como um time e não nos preocupemos com nossos adversários, não nos preocupemos com o que pode acontecer no outro grupo”, disse ele.
“A equipa teve um desempenho excelente nos últimos três estágios e é esta a mentalidade e a energia que queremos continuar a ter na equipa. Esperamos que todos estejam disponíveis. Ainda há um longo caminho a percorrer, mesmo que agora pareça que começará na próxima semana.”
A Croácia venceu a Inglaterra nas semifinais de 2018 e Tuchel espera que eles enfrentem novamente um teste difícil no próximo verão.
“É claro que (a Croácia) é difícil”, disse ele.
“Eles estão orgulhosos, são cheios de talento. Tenho quase certeza de que já tenho uma mensagem de Mateo Kovacic (que treinou no Chelsea) no meu telefone. Mas sim, claro, nós os conhecemos, eles nos conhecem, é um grande jogo de abertura, poderia facilmente ser nas quartas de final ou até mais tarde no torneio, mas é o que é.
“Sempre disse que não queremos coisas, não queremos evitar nada a todo custo, então agora sabemos e agora (precisamos) estar preparados.”
Se a Inglaterra liderar o seu grupo, estará a caminho de enfrentar o México na Cidade do México, nas oitavas de final, antes de enfrentar o Brasil nas quartas-de-final, se ambas as seleções também liderarem seus grupos.
“Alguém disse: 'Quem ganhar a medalha em Nova Jersey certamente a merecerá no torneio mais difícil'”, acrescentou Tuchel.
“O que você acabou de dizer (sobre jogar contra o México e depois contra o Brasil) parecia um torneio muito, muito difícil.
“Vou ficar animado para jogar na Cidade do México, porque me lembro da Copa do Mundo lá (em 1986), e depois vi quando era adolescente e foi como ver algo de Marte ou de outra galáxia, mas estar lá e depois jogar uma eliminatória contra o México?”
O capitão da Inglaterra, Harry Kane, disse ao canal de mídia social Cleats após o sorteio: “É claro que vamos tentar vencer, esse é sempre o objetivo da Inglaterra, tentar ser campeã. Sabemos que há muito trabalho duro a fazer. É um desafio emocionante.”
“A Croácia vai ser um jogo difícil, jogámos muito contra eles nos últimos anos. Foram sempre jogos disputados e saímos vitoriosos em alguns deles”.
Tuchel admitiu que os planos da Federação de Futebol para o seu acampamento base já “sairam pela janela”, acrescentando: “Assim que soubermos o calendário e os locais no sábado, iremos compreendê-lo e tomar algumas decisões”.
A Inglaterra também saberá os horários de início de suas partidas no sábado, e a FIFA terá que equilibrar a proteção dos jogadores do pior do calor do verão norte-americano e, ao mesmo tempo, tentar manter o público da televisão europeia feliz.
