O sorteio da Copa do Mundo da USMNT prepara o cenário perfeito para um verão revolucionário

WASHINGTON, DC – Independentemente do país, independentemente do seu potencial e independentemente da sua bagagem, as seleções reúnem-se durante seis meses para um Mundial que almejam um empate favorável. No entanto, como uma selecção dos atletas mais proeminentes dos EUA escolheu aleatoriamente um país após outro num bowl, foi difícil não ter a sensação de que a selecção nacional masculina dos EUA estava a ser apresentada com alguma versão do melhor cenário possível. Não houve equipas difíceis de enfrentar na fase de grupos, a consequência natural de garantir um lugar no Pote 1 como anfitriões. Acontece que também atraíram equipes com as quais possuem uma experiência muito valiosa – e muito recente.

Primeiro veio a Austrália, time que derrotou por 2 a 1 em outubro. Depois veio o Paraguai, time que derrotou por 2 a 1 em novembro. Houve uma reviravolta no final: um pequeno pedaço de papel com os nomes de quatro equipes. O quarteto disputaria a repescagem em março por um dos poucos ingressos restantes para a Copa do Mundo. Roménia, Eslováquia e Kosovo representam três quartos desse grupo, enquanto o quarto é Turikye, equipa que a USMNT defrontou e perdeu por 2-1 em Junho.

“Acho que podemos começar com boas sensações”, disse Christian Pulisic horas após o sorteio. “Obviamente, jogamos contra esses times ultimamente, o que nem sempre é o caso, então sabemos como eles serão e sabemos que eles também são adversários difíceis. Não vamos encarar ninguém levianamente. Serão todos jogos difíceis, mas acho ótimo que tenhamos essa experiência. Obviamente, eles também jogaram contra nós, então estão no mesmo barco, mas é legal. É legal que esses amistosos e alguns desses times os outros foram capazes de nos preparar para alguns dos times contra os quais vamos jogar.

Caso enfrentem um trio de destaque no próximo verão, os adversários da fase de grupos servirão como um ponto de partida perfeito para o progresso da equipe nos últimos meses, enquanto o técnico Mauricio Pochettino finalmente transforma a equipe de acordo com sua visão. Quase podemos ver a derrota por 2 a 1 em Connecticut para Turkiye como o ponto exato onde as coisas começaram a mudar para o time de Pochettino. Ele tinha muitas caras novas pouco antes da Concacaf Gold Cup, um acampamento de um mês em que o treinador principal começou a estabelecer seus princípios. À medida que os jogos contra Austrália e Paraguai avançavam, Pochettino lançou diferentes versões de uma defesa de três, permitindo ao time realmente brilhar e terminar 2025 com uma série de cinco jogos sem perder.

“Se você assistir ao amistoso contra o Turkiye antes da Copa Ouro, acho que viu muitos rostos novos, muita experiência também, mas também muita fome”, disse Chris Richards. “Acho que ainda enfrentamos um dos melhores times da Europa e tivemos azar com dois gols, mas certamente gols que poderíamos ter evitado. Acho que isso nos deu muita confiança para ir para a Copa Ouro e acho que depois disso, contra times como a Austrália, que é um dos melhores times em sua divisão, ficamos cara a cara novamente e vencemos eles e depois o Paraguai. também com a adição de novas caras, com novos sistemas, com novos estilos de jogo, coisas assim. Isso mostra que somos muito versáteis e que também somos uma equipe muito forte para jogar, não importa quem entre em campo”.

O fato de haver muita rotatividade de jogadores e diferentes estilos de jogo que Pochettino pode escolher de forma realista torna o USMNT um adversário difícil, mesmo para quem sente que está familiarizado.

“Acho bom ter algumas opções diferentes, obviamente dependendo dos adversários, dependendo de como queremos jogar, de quem está disponível e acho que fizemos um bom trabalho nisso”, disse Pulisic. “Acho que mostramos que podemos jogar de maneiras diferentes, então, para mim, vejo isso como algo positivo e torna as coisas mais difíceis para eles. Eles não saberão o que esperar.”

No entanto, há uma diferença que se destaca das demais: o fato de a Copa do Mundo ser uma série de oportunidades do tipo agora ou nunca que os amistosos simplesmente não conseguem reproduzir.

“Acho que vamos jogar em contextos diferentes, circunstâncias diferentes e, claro, o cronograma é diferente”, disse Pochettino. “Chegamos com a mesma confiança ou a mesma forma. Essa é a razão. O bom é que estamos competindo muito bem contra o Paraguai e a Austrália, novamente, equipes muito boas e claro (há) Turkiye, (poderia haver), mas há mais três que também vão desafiar Turkiye… mas acho que é bom, a referência, porque vamos sentir que podemos vencê-los, mas ao mesmo tempo, se você vencer alguém ou machucar alguém, eles estão esperando por você. Eles poderiam dizer: 'mas agora veremos. Quando fica sério, é a Copa do Mundo. É por isso. Por favor, note. Temos que ser (cuidadosos).

Para pecar por excesso de cautela, a USMNT irá obviamente começar a observar a sua oposição o mais rapidamente possível, mas a estranheza de uma longa campanha de qualificação significa que há muito trabalho para Pochettino e companhia.

“O problema é que, em vez de observar três equipes, temos duas mais quatro porque temos que observar as quatro”, disse Pochettino. “A partir de agora até março vamos aumentar o número de equipes que temos que observar porque agora é claro que temos Austrália e Paraguai, mas temos que adicionar mais quatro equipes, estar preparados, todos os analistas e começar a trabalhar agora porque não podemos esperar até março para começar a trabalhar, certo?

Pochettino também ficou surpreendentemente emocionado com o fato de existirem momentos de vida ou morte não apenas para as equipes como um todo durante as Copas do Mundo, mas para cada indivíduo que participa delas.

“Meu sonho sempre foi jogar uma Copa do Mundo, jogar pela minha seleção, a Argentina, e participar de uma Copa do Mundo”, disse ele. “Em alguns momentos da minha carreira pensei que isso não iria acontecer, mas depois aconteceu e aos 31 anos tive a oportunidade de jogar a Copa do Mundo e isso desapareceu tão rapidamente. Não acho que (não) fiz tudo e não fiz o suficiente com a oportunidade de fazer melhor, mas é verdade que pela minha experiência porque depois disso sofro de uma depressão enorme porque é como se o seu maior sonho tivesse desaparecido e então você sente que não haverá outra opção para se envolver nisso e essa é para mim a energia mais poderosa que quero transmitir às pessoas, aos jogadores. Por favor, sejam modestos o suficiente e tentem construir uma boa energia e uma boa dinâmica junto com seus companheiros.

Cuidadoso ou não, o sorteio lançou a base perfeita para a USMNT apresentar os desempenhos inovadores que sempre almejou no próximo verão, na esperança de acelerar ainda mais o crescimento do futebol num país que lentamente abraçou o desporto mais popular do mundo. Oficialmente, não há desculpas que eles possam dar, especialmente porque as coisas estão caminhando na direção certa para eles, com uma sequência invicta no final do ano. É responsabilidade dos anfitriões da Copa do Mundo concretizar o potencial que muitos haviam notado neles anos antes.

“Potencialmente, jogamos contra todos esses três times nos últimos seis meses, mas isso pode ser uma falsa sensação de segurança”, disse Tim Ream. “Temos que ter certeza de que evitamos que esse tipo de segurança e sensação de segurança aconteça e temos muitos caras com experiência suficiente que sabem como continuar pressionando, continuar pressionando uns aos outros e continuar empurrando a equipe na direção certa, sabendo o que podemos potencialmente fazer, mas, novamente, tudo se resume a nós e ao nosso trabalho, à nossa intensidade e ao nosso foco.”