“Vou dizer isso agora em inglês americano para que todos me entendam, são como 104 Super Bowls em um mês. Esta é a magnitude do que organizamos, senhoras e senhores.”
O chefe da FIFA, Gianni Infantino… e como quer que você diga, a Copa do Mundo é o maior espetáculo do planeta.
Agora sabemos muito mais sobre como será esse show nos Estados Unidos, Canadá e México no próximo ano, após o sorteio em Washington.
O presidente dos EUA, Donald Trump, estava lá para tirar o seu país de problemas… e uma cavalgada de estrelas do desporto americano também estava lá.
Até as pessoas da cidade apareceram.
Mas foi o grande jogador do basquete americano Shaquille O'Neal quem deu à Austrália o momento da verdade.
“Acho que ele pegou o jeito… ele é… Austrália! Que barulho! Os Socceroos chegaram à fase de mata-mata duas vezes em seis partidas anteriores… 2006 e 2022.”
A Austrália foi incluída no Grupo D, junto com Estados Unidos, Paraguai e uma seleção europeia que será definida em playoff nos próximos março e abril: Turkiye, Kosovo, Romênia e Eslováquia.
Popovic tem o cuidado de salientar que não existe um grupo fácil.
Mas parece que será um sorteio bastante amistoso para os australianos… embora nem todos queiram estar sempre no mesmo grupo do país anfitrião de uma Copa do Mundo.
Mas não coloque o técnico do Socceroos, Tony Popovic, nessa categoria.
“Na verdade, estou animado com isso, porque aumenta o desafio. O foco obviamente estará na equipe dos EUA, o país estará atrás deles. E sempre lutamos acima do nosso peso.”
É a primeira vez que a Austrália é sorteada no mesmo grupo de país-sede desde que participou pela primeira vez de uma Copa do Mundo, na Alemanha Ocidental, em 1974.
A Austrália enfrentou os Estados Unidos em um amistoso em Denver, em outubro, perdendo por dois gols a um.
A FIFA confirmará as datas, horários e locais exatos de toda a fase de grupos amanhã.
Mas temos uma ideia clara de como será a campanha da Austrália na Copa do Mundo, e as notícias são boas para os Socceroos, já que provavelmente ficarão baseados na costa oeste da América do Norte.
Popovic diz que isto representa, entre outras coisas, uma vantagem logística.
“Obviamente, a costa leste é muito mais distante para nós; temos que pousar no oeste e pegar outro vôo para o leste. Portanto, tenho certeza de que os fãs estão muito mais felizes e prevejo que eles estarão verificando seus telefones e lutando para conseguir ingressos.”
O cronograma provável (mais uma vez, a FIFA confirmará tudo amanhã) é que a Austrália comece sua campanha contra a seleção europeia ainda a ser determinada, em Vancouver, no dia 14 de junho.
Eles então enfrentarão os Estados Unidos em Seattle no dia 20 de junho, antes de enfrentar o Paraguai em Santa Clara, a cerca de uma hora de carro a sudeste do centro de São Francisco, no dia 26 de junho.
O Paraguai é um adversário familiar para Popovic: ele disputou sua última partida pelos Socceroos contra eles, em 2006, em Brisbane.
Em meio a um amontoado de times, desta vez eles conquistaram a última vaga na classificação automática na América do Sul… e Popovic diz que sabe o quão bons eles são.
“Muito respeito pelas seleções sul-americanas. Vimos o quão perto elas estiveram de conseguir o segundo lugar no grupo. Portanto, são uma equipe muito boa. Prevemos um jogo realmente difícil.”
E que tal eliminar um time dos playoffs europeus?
Turkiye começará como favorito para ocupar a vaga, mas Popovic diz que não tem adversário preferido entre as quatro nações envolvidas.
Ele também diz que não conhecer o adversário até o ano que vem não terá importância no longo prazo.
“É mais difícil. Você pode explorar quatro times. Mas quando março chegar, tenho certeza que haverá tempo suficiente para eles, e nós, conhecermos bem os rivais.”
Nesta Copa do Mundo masculina ampliada para 48 seleções, as duas melhores seleções de cada um dos doze grupos, bem como os oito melhores terceiros colocados, avançam para a fase eliminatória.
Uma participação na Copa do Mundo – a sexta consecutiva da Austrália e a sétima no geral – proporcionará um impulso muito necessário a todo o futebol australiano.
A presidente-executiva interina da Football Australia, Heather Garriock, diz que isso deve servir como um lembrete da importância da competição nacional da A-League, onde muitos membros da seleção australiana começaram suas carreiras.
“Sim, é um crédito para Tony. Ele obviamente tem 13 jogadores que estrearam pela Austrália nos últimos doze meses, isso é realmente inédito. Portanto, construir profundidade no futebol australiano é um crédito para Tony, mas também um crédito para a A-Leagues em casa. Portanto, desempenha um papel realmente crucial. E ver os jovens terem uma chance, semana após semana, sob pressão, é muito importante para nós. “
Então, o que os Socceroos de Popovic mostrarão ao mundo na América do Norte no próximo ano?
Popovic reconhece que este grupo não tem os grandes nomes que a Austrália teve em sua época de jogador, mas diz que isso não impedirá a Austrália de tentar repetir seu heroísmo para chegar à fase de mata-mata da última Copa do Mundo, no Catar, em 2022.
“Temos muitos jovens jogadores bons surgindo. Jogadores que acredito que terão grandes carreiras nos próximos anos. E esta é uma oportunidade para eles estarem no cenário mundial. Vocês verão um grupo emocionante. Um grupo confiante. E que dará tudo pelo nosso país.”
A Copa do Mundo começa em 12 de junho… com uma repetição da abertura da Copa do Mundo de 2010… quando o México recebe a África do Sul na Cidade do México.
As outras duas seleções do Grupo A são a Coreia do Sul e um vencedor do playoff europeu: Dinamarca, República Tcheca, República, Irlanda ou Macedônia do Norte.
O Grupo B conta com o co-anfitrião Canadá, o campeão asiático Qatar, a Suíça e outro vencedor dos playoffs europeus… um da Itália, País de Gales, Bósnia e Herzegovina ou Irlanda do Norte.
O Grupo C inclui o pentacampeão Brasil, os semifinalistas de 2022, Marrocos, Haiti e Escócia.
O Grupo E inclui os pesos pesados Alemanha, Equador, os campeões africanos Costa do Marfim e o menor país a participar de uma Copa do Mundo,… Curaçao… população, 158.000.
O Grupo F parece ser um dos mais difíceis… com Holanda, Japão e Tunísia, aos quais se juntará quem sair de um playoff que inclui Ucrânia, Polónia, Albânia e Suécia.
O Grupo G inclui Bélgica, Egito, Irã e Nova Zelândia.
O Grupo H contém os campeões europeus Espanha, Uruguai, Cabo Verde e Arábia Saudita.
O grupo I é formado pela França, que esteve muito perto de conquistar o título mundial há quatro anos, Senegal, Noruega e vencedora de um playoff intercontinental formado por Iraque, Bolívia e Suriname.
O Grupo J é o grupo da atual campeã mundial Argentina.
A sua oposição inclui Áustria, Argélia e Jordânia.
O Grupo K inclui Portugal, Colômbia, o Uzbequistão, que se classificou pela primeira vez, e o vencedor dos playoffs, Jamaica, Nova Caledônia e República Democrática do Congo.
E o Grupo L proporcionou à Inglaterra um adversário difícil em busca do primeiro título mundial desde 1966.
Eles terão que enfrentar a Croácia, vice-campeã em 2018, a potência africana Gana e o Panamá.
A Copa do Mundo de 2026 é ao vivo e exclusiva na SBS.
