O que é mais significativo é a gravidade dos acidentes. Quatro crianças morreram em bicicletas elétricas na Austrália nos últimos quatro meses. As nossas estatísticas são um indicador defasado do que está a acontecer no estrangeiro. Nos EUA, onde as vendas de bicicletas elétricas quadruplicaram entre 2019 e 2022, os ferimentos relacionados com a bicicleta aumentaram por um fator de 10 e os ferimentos na cabeça por um fator de 49. A probabilidade de uma lesão numa bicicleta a pedal ser fatal é de 0,3 por cento; em uma bicicleta elétrica é de 11%, de acordo com a Light Electric Vehicle Association citada em O jornal New York Times. Na cidade de Nova York, em 2023, das 30 mortes por acidentes de bicicleta, 23 ocorreram em bicicletas elétricas. Assim que a Austrália tiver os dados, os argumentos a favor da reforma serão ainda mais convincentes.
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As propostas de Nova Gales do Sul para retirar a energia das bicicletas elétricas são apenas incrementais. Outras jurisdições em todo o mundo exigiram registo e licenciamento, limites de idade mais baixos, cursos de segurança obrigatórios, limites de energia da bateria, proibição de aplicações e outros dispositivos concebidos para desbloquear limites de velocidade, reclassificação de bicicletas elétricas como motocicletas e proibições definitivas. (Pequim proibiu totalmente as bicicletas eléctricas em 2002, depois de o número de mortes ter aumentado seis vezes, mas levantou a proibição quatro anos mais tarde.) A criação de faixas exclusivas para bicicletas eléctricas também está a ser discutida.
Na Austrália há uma busca enérgica por reformas, mas todos concordam que falta a sua implementação. No mês passado, a Operação Trance da Polícia de NSW resultou em 176 avisos de infração e 111 avisos em Sutherland, St George, South Sydney e nas praias do leste. A multa pelo uso ilegal de bicicletas elétricas foi aumentada para US$ 818, e o vice-comissário David Driver alertou os pais: “Se você está pensando em comprar uma bicicleta elétrica para o Natal, certifique-se de que ela esteja em conformidade com a lei de NSW.
Tudo isso é muito bom, mas para uma mente destreinada, saber que você está infringindo a lei é metade da diversão. Convencer os pais a comprar uma bicicleta de US$ 4 mil é uma coisa, mas a cereja do bolo é ser inteligente o suficiente para desbloquear o limite de velocidade e ir a uma festa com três amigos. Ultrapassar limites é uma espécie de objetivo da adolescência. Assustar motoristas ou pedestres adultos é uma vantagem. A tecnologia colocou armas letais nas mãos das crianças e o mundo está a acordar tardiamente para a letalidade das bicicletas eléctricas.
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O zelo colocado na reforma da lei das bicicletas elétricas não significa nada sem conformidade, respeito e bom senso. A minha sensação é que estamos a cerca de cinco anos de responder ao aumento do número de mortes com medidas draconianas, incluindo a proibição. Uma boa forma de evitar esse resultado seria a autoeducação: uma forma de os jovens ciclistas divulgarem entre si a gravidade das lesões, o preço que os seus amigos tiveram de pagar por um momento de desatenção ou imprudência. Gostaria que existissem canais directos de troca de informações através dos quais os menores de 16 anos pudessem alcançar este objectivo.
Malcolm Knox é jornalista, autor e colunista. para o Sydney Morning Herald.
