Entrando nas semifinais de futebol do GHSA 2A, o cenário estava montado para Burke County (11-3) vingar sua derrota no jogo do título estadual há um ano para Carver (14-0). Ambas as equipes tinham lembranças vivas daquele jogo no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta; os Tigers se lembraram de ter erguido o troféu do campeonato, enquanto os Bears sentiram a dor da derrota gravada em suas memórias.
Essas memórias mantiveram os dois times entrando no jogo. Embora o condado de Burke tenha dado tudo o que tinha, Carver era demais para lidar. Os Tigres saíram da revanche do campeonato estadual do ano passado com uma vitória por 33 a 14, avançando para a disputa do título.
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“Nos últimos anos, Carver se tornou uma referência no futebol 2A”, disse o técnico do Bears, Franklin Stephens, após a derrota. “Sinto que diminuímos um pouco a diferença este ano. No ano passado pensei que o jogo nos escapava muito rapidamente. Eles fugiram. Este ano parecia que era um jogo mais disputado. Ainda temos mais para jogar, mas ao mesmo tempo a distância entre nós e eles diminuiu.”
Os Tigres lideraram por 13-7 no intervalo. No mesmo ponto do ano passado, os Bears perdiam por 31-7. No primeiro tempo, eles mantiveram Carver relativamente sob controle ofensivo, limitando as jogadas aéreas e no solo. Enquanto isso, o ataque de Burke County encontrou vida no final do primeiro quarto com um passe para touchdown de 49 jardas do quarterback sênior Sean Vandiver para o recebedor sênior Rashad Carter. Foi um dos dois touchdowns do dia para Carter. O segundo foi uma pontuação rápida de 92 jardas no final do terceiro quarto.
Mas foi aí que o ataque dos Tigres começou a acontecer. Um touchdown de 79 jardas executado pelo calouro Zach Watts no início do segundo tempo deu a Carver a grande jogada que ele procurava. Esse placar seria um dos três touchdowns corridos no intervalo para os Tigres.
Esta versão do Burke County tem 32 vitórias nas últimas três temporadas, mas a equipe terá uma aparência diferente em 2026. Seniores como Vandiver, entre outros, deram contribuições importantes ao longo dos anos. O objetivo final era um campeonato. Mas a derrota não deve diminuir sua campanha até as quartas de final deste ano, uma participação no jogo do título estadual do ano passado ou qualquer outra coisa que eles fizeram até aquele momento, de acordo com Stephens.
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“Você não pode deixar que este momento defina o que você conquistou neste ano e ao longo de sua carreira”, disse Stephens. “Você está fazendo história. Você está trilhando seu próprio caminho na vida. Você está fazendo grandes coisas, mesmo que não alcance tudo o que se propôs alcançar.”
Enquanto os Bears se preparam para a temporada, Stephens já está olhando para o próximo ano e o que eles podem mudar e fazer de diferente. A defesa será uma das questões mais importantes que pretendem abordar desde o início. O ataque será reformulado e adaptado ao estilo de jogo em que as armas que Stephens possui podem se destacar.
Não terminou da maneira que Stephens e Burke County gostariam, mas se as duas últimas temporadas servirem de indicação, os Bears continuarão sendo fortes candidatos ao campeonato Classe 2A nos próximos anos.
Este artigo foi publicado originalmente no Augusta Chronicle: Burke County cai para Carver nas semifinais de futebol GHSA Classe 2A
