Tiny Indulkana está localizada no extremo leste das vastas terras de Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) no sul da Austrália, a cerca de cinco horas de carro ao sul de Alice Springs.
Você encontrará uma escola, uma clínica, uma loja comunitária, uma delegacia de polícia, uma igreja, um campo de futebol empoeirado e cerca de 70 casas com telhados brancos que abrigam cerca de 300 moradores. Em todos esses aspectos, não é muito diferente de muitas outras comunidades remotas.
Mas o que torna Indulkana tão especial é Iwantja Arts, um extraordinário centro de excelência artística que colocou este pequeno ponto no centro da Austrália na frente e no centro do mapa artístico internacional.
Chegamos a Indulkana no meio da manhã. Ao sairmos do local alugado, alguns cães do acampamento se movimentam, vindo investigar e depois se acomodando na sombra quando percebem que estamos sem comida.
É um dia relativamente ameno para esta parte do mundo, onde as temperaturas no verão podem chegar a 40 graus. Mesmo assim, é tranquilo, com poucas pessoas nas ruas de terra vermelha.
Em seguida, passamos pela forte cerca de segurança e atravessamos o portão da Iwantja Arts e ficamos imediatamente impressionados com a energia e as cores vibrantes. É como entrar no caleidoscópio de uma criança.
Meia dúzia de mulheres estão debruçadas sobre as suas últimas peças, trabalhando arduamente. Os cães do acampamento dormem nos cantos ou bisbilhotam, ocasionalmente iniciando brigas indiferentes por causa de restos. Boney M está no sistema de som e o ar está denso com o cheiro de tinta acrílica em meio a uma atmosfera de concentração colegial.
Há obras de arte espetaculares por toda parte: no chão, encostadas nas paredes, empilhadas sobre mesas. As superfícies desocupadas pela arte são preenchidas com recipientes de plástico cheios de tintas de todas as cores possíveis. Cada pintura colide com a sua vizinha, ávida por contar as suas histórias.
Num canto, uma coleção única exige atenção especial.
As peças instantaneamente reconhecíveis são de Kaylene Whiskey, a mais recente superestrela a emergir de Iwantja e ganhar destaque global.
A artista Kaylene Whiskey começou a pintar no Iwantja Arts Center aos 30 anos.Crédito: Kate Geraghty
Combinando referências da cultura pop com sua cultura Yankunytjatjara, as telas vibrantes de Kaylene são povoadas por um panteão de mulheres heróicas, reais e fictícias. Mulher Maravilha convive com Cathy Freeman; a Virgem Maria faz companhia a Whoopi Goldberg e Tina Turner. E Dolly Parton está em toda parte.
Nesta coleção de mulheres superpoderosas, Dolly, 79 anos, é a líder indiscutível da iconografia de Kaylene, uma presença totêmica da qual fluem todas as coisas boas.
Pendurados na parede estão dois cardigans com designs de Kaylene, parte de uma colaboração com a empresa de malhas Wah-Wah Australia. Numa prateleira há uma coleção de televisores antigos de tubo com os heróis de Kaylene pintados nas telas silenciosas.
No meio desta exposição extraordinária, Kaylene está trabalhando arduamente em sua última peça. Seu controle de pincel e habilidade técnica são extraordinários, pois ele se concentra em pequenos detalhes.
No início, ela reluta em responder às minhas perguntas desajeitadas do Journo 101. Iniciadores de conversa infalíveis como “Conte-me sobre como crescer?” e “De onde vêm suas influências?” Eles são respondidos principalmente com monossílabos ou silêncio.
Entrar no Iwantja Arts Center é como entrar no caleidoscópio de uma criança. Crédito: Kate Geraghty
Aos poucos começamos a falar sobre a pintura detalhada em que ela está trabalhando e ela ganha vida, descrevendo com carinho os elementos: Mulher Maravilha justaposta a um ornitorrinco; Cathy Freeman com uma formiga melífera e uma goanna; borboletas voando sobre um kookaburra atrevido.
As histórias vêm da infância de Kaylene: comprar doces e Coca-Cola na loja Mintabie, passear perto da fogueira, caçar e comer cangurus.
Nascida em 1976 em Alice Springs, Kaylene passou seus primeiros anos em Indulkana, dividindo uma casa com sua mãe Lipsey, sua avó Nyuniwa Emily Whiskey e outros familiares, bem como seu querido avô, o lendário artista e líder comunitário Whiskey Tjukangku, uma grande influência em sua vida.
“Ele realmente se importava comigo”, lembra ela em uma entrevista em A arte do uísque Kaylenepublicado este mês. “Ele estava sempre pensando em mim e queria ter certeza de que eu permaneceria forte e saudável.
“Sempre que íamos caçar com Whiskey era um bom momento. Ele era o melhor na caça ao malu (canguru). Ele era um cozinheiro muito bom.”
A multidão viajava quilômetros para saborear a culinária do Whisky, diz Kaylene.
“O Whisky cortou a carne com uma faca grande e dividiu as pernas, o rabo, o coração e outras partes com a família”, diz. “Quando as pessoas vinham para Mintabie, elas podiam comprar batatas fritas para viagem na loja ou cangurus para viagem no Whiskey.”
Dolly Visits Indulkana (detalhe), foi finalista do Prêmio Archibald 2020. Crédito: uísque Kaylene
O entrelaçamento da tradição e das práticas tradicionais com a cultura popular começou cedo para Kaylene. Falando Yankunytjatjara em casa, ela começou a aprender inglês com os quadrinhos da Mulher Maravilha que seus tios e tias traziam para casa.
O drive-in Coober Pedy, a três horas de carro de Indulkana, também se destacou em sua imaginação jovem. Ela se lembra de ter visto fazerdundee rockcrocodilo e outros filmes através da cerca de metal.
“Não conseguíamos ouvir o som, mas os filmes ainda eram muito emocionantes!” ela diz.
Quando ela tinha oito anos, ela e um carro cheio de familiares viajaram para a cidade mineira de opala na esperança desesperada de ver Tina Turner, que estava filmando. Mad Max além do Thunderdome lá.
Por volta dos 30 anos, ela começou a pintar no Iwantja Arts Centre, inspirada por anos assistindo Whiskey e sua mãe, também uma artista talentosa, trabalharem. À medida que suas pinturas evoluíram e amadureceram no estilo ousado e instantaneamente reconhecível de hoje, ele começou a receber um reconhecimento mais amplo.
Em 2016, foi finalista do National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards (NATSIAA) e viajou a Darwin pela primeira vez para ver seu trabalho em exposição. Dois anos depois, ele ganhou o Prêmio Sulman. Ele foi finalista do Archibald três vezes. Seu trabalho icônico Dolly visita Indulkana foi projetado nas velas da Ópera de Sydney.
Desde então, uma série de exposições coletivas e individuais colocaram-na firmemente no mapa artístico aqui e no exterior, especialmente nos Estados Unidos. Kaylene chegou com muita ênfase.
Sobrevoando Indulkana (detalhe).Crédito: uísque Kaylene
Este mês, mais de 80 obras serão expostas na National Portrait Gallery em uma grande mostra intitulada Uísque Super KayleneCuradoria de April Phillips.
“Kaylene dança em muitos mundos e nos convida para nos juntarmos a ela”, diz Phillips.
Pessoalmente, Kaylene irradia uma sensação contagiante de diversão travessa. Algumas vezes durante o dia ele desaparece, ressurgindo a cada vez com um novo disfarce. Ela adora ser produtora, diretora e estrela do Kaylene Whiskey Show.
Depois de uma pausa para o chá da manhã, um evento divertido e caótico com a participação de um grupo de tias da comunidade, aproveitando a fruta, o cordial e o bolo, Kaylene senta-se em frente a uma de suas pinturas icônicas, usando óculos escuros e uma bandana brilhante, brincando alegremente para a câmera da fotógrafa Kate Geraghty.
Ao realizar cada pose, ele exclama, meio baixinho: “Minyma kunpu!”
Traduzido da língua Pitjantjatjara significa “mulher forte”, um dos temas centrais de sua obra. Há uma linha direta entre as mulheres oriundas da cultura pop em suas pinturas e as minyma kunpu, que são a espinha dorsal de sua própria comunidade.
Um piquenique perto de Indulkana é ocasião para mais uma sessão fotográfica. Crédito: Kate Geraghty
“Dolly (Parton) e eu temos muito em comum, ambos cuidamos de muitas mulheres e crianças em nossas famílias e ambos gostamos de nos divertir”, diz ele em A arte do uísque Kaylene. “Além disso, Dolly e eu gostamos muito de cozinhar: ela cozinha com as irmãs e eu também.
“As mulheres realizam um trabalho importante cuidando umas das outras, das pessoas que amam e de suas famílias. Elas são fortes em ter filhos, cuidar dos bebês de outras pessoas e criar famílias inteiras.
Um pouco mais tarde sairemos para um piquenique. O local fica a cerca de cinco minutos de carro da periferia da comunidade, por uma estrada de terra. Na grama de uma colina próxima, duas mulheres mais jovens cuidam de uma fogueira, assando uma eclusa num forno de acampamento. Algumas tias já estão instaladas e ocupadas aproveitando ao máximo a comida.
Após cerca de 10 minutos, Kaylene embarca em um quadriciclo e salta vestindo uma bandana rosa e uma camiseta combinando. Ela faz uma pose de Mulher Maravilha e então inicia outra entusiasmada sessão de fotos com Geraghty.
É hora de tirar uma última foto do lado de fora da loja comunitária antes de partirmos. Crédito: Kate Geraghty
Neste ponto percebo que nunca haverá uma entrevista convencional com Kaylene, especialmente na sua segunda língua, mas ela ainda tem muito a dizer de qualquer maneira.
Terminada a sessão de fotos, ele me acena e nos sentamos juntos em uma lona ao sol e por meia hora ele folheia deliberadamente um livro que detalhava a história de Iwantja.
Virando lentamente as páginas, ela tece a tapeçaria colorida das vidas e obras de artistas como Betty Muffler, Alec Baker e Peter Mungkuri, deixando claro o quanto ela está imensamente orgulhosa das conquistas de sua comunidade e de seu envolvimento nela. É mais um vislumbre revelador do universo de Kaylene que ela compartilha com sua generosidade característica.
“É impossível passar um tempo com Kaylene e não se sentir bem consigo mesmo e com o mundo.”
Depois do almoço fizemos as malas, ajudamos as senhoras mais velhas a voltar para os veículos e voltamos ao centro de artes para nos despedirmos. Mais uma vez, Kaylene desapareceu. Então, ao passarmos pela tenda comunitária, ela surge e há tempo para mais uma rápida oportunidade de tirar fotos antes de nos acompanhar com um aceno e um sorriso largo.
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Enquanto nos preparamos para voltar ao motel, reflito que é impossível passar um tempo com Kaylene e não se sentir bem consigo mesmo e com o mundo. Seu trabalho incrível é ousado, caprichoso, afirmativo, alegre, cheio de amor… e, acima de tudo, divertido.
No entanto, só porque é divertido e acessível, você subestima Kaylene e seu trabalho por sua própria conta e risco. Ao reunir culturas contemporâneas e antigas, revela uma verdade mais profunda sobre a complexidade da experiência aborígene e a natureza crucialmente urgente da fraternidade e do apoio mútuo.
É difícil discordar de Clothilde Bullen, que, no final de um ensaio recente sobre Kaylene, diz com bela simplicidade: “Ela é certamente uma força para o bem”.
Uísque Super Kaylene está na National Portrait Gallery, Canberra, de sábado até 9 de março. O escritor e fotógrafo viajou como cortesia do NPG.
