CHAMPAIGN, Illinois – Depois de uma série exaustiva de jogos ao mais alto nível, o técnico Brad Underwood fez com que os Illini passassem esta semana redescobrindo as pernas.
Depois de derrotas consecutivas para Alabama e UCONN, o número 14 Illini trocou o descanso pela intensidade esta semana para se preparar para o jogo das 19h de sábado. denúncia na Bridgestone Arena contra os voluntários nº 13 do Tennessee.
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O foco de Underwood nos treinos desta semana tem sido o condicionamento e a resistência mental, duas das mesmas questões que surgiram na derrota de domingo para a UConn. Com a fisicalidade característica dos Vols, Illinois intensificou a corrida, os exercícios de rebote e os treinos competitivos para “superar a fadiga” e acompanhar o ritmo do Tennessee.
Condicionamento: uma prioridade
O atacante Tomislav Ivišić disse que os treinos “aumentaram a intensidade”, com mais corridas e mais ênfase na queda do copo em caso de falta. Ivišić ainda está trabalhando para recuperar a saúde após a cirurgia de pré-temporada.
“Se você não está na melhor forma, não está tomando as melhores decisões”, disse ele. “Sinto-me melhor do que na semana passada. Acho que estou quase lá.”
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Para um elenco que não está 100% desde outubro, Underwood considerou este o primeiro trecho em que Illinois conseguiu aproveitar a oportunidade em vez de simplesmente se preparar para o próximo jogo.
“Éramos uma equipe que não estava em muito boa forma por causa de todas as lesões”, disse Underwood. “Tratava-se de recuperar o atraso… superar o cansaço, ficar mentalmente mais aguçado.”
Fadiga: um fator
Underwood atribuiu a maior parte da luta de Illinois no segundo tempo contra o UConn às pernas cansadas, e não ao basquete ruim.
“Fomos 13 de 31 a dois contra uma das melhores defesas do país”, disse ele. “Atribuo isso em grande parte à fadiga.”
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A reviravolta de Ivišić na segunda parte desse jogo, em que conseguiu 11 pontos e 10 rebotes após uma primeira parte decepcionante, reflectiu o que colocou em prática esta semana.
“Eu tive que dar mais”, disse ele. “Nenhum tiro estava chegando, então tive que entrar na pintura, sofrer uma falta e voltar ao que estava fazendo.”
Preparação: obrigatória
O momento da semana de treinos mais difícil de Illinois não foi coincidência. Underwood sabe o que esperar contra uma potência liderada por Rick Barnes que “tentará intimidá-lo defensivamente” e permanece entre as unidades de elite do basquete universitário.
Essa mesma unidade é comandada por um dos melhores bloqueadores de chutes do país: o atacante Felix Okpara.
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“Será importante enfrentar o solo, ser físico e não permitir que recuperem rebotes”, disse Ivišić.
A dureza não é negociável.
“Você não pode tomar sua propriedade”, disse Underwood. “É a mentalidade do pátio da escola.”
Olhando para frente
Illinois encontra o número 17 do Tennessee às 19h. Sábado em Nashville para seu último grande teste fora da conferência antes do jogo do Big Ten começar em 9 de dezembro no estado de Ohio.
