Casais submetidos a fertilização in vitro no Reino Unido estão a explorar uma aparente lacuna para classificar os seus embriões com base em previsões genéticas de QI, altura e saúde, descobriu o The Guardian.
A controversa técnica de rastreio, que classifica os embriões com base no seu ADN, não é permitida nas clínicas de fertilidade do Reino Unido e os críticos levantaram objecções científicas e éticas, dizendo que o método não está comprovado. Mas ao abrigo das leis de protecção de dados, os pacientes podem (e em alguns casos exigiram) os dados genéticos brutos dos seus embriões e enviá-los para análise no estrangeiro, num esforço para terem filhos mais inteligentes e saudáveis.
A doutora Cristina Hickman, embriologista sênior e fundadora da clínica de fertilidade Avenues, em Londres, disse que os rápidos avanços nas técnicas de triagem de embriões e o recente lançamento de várias empresas norte-americanas que oferecem os chamados testes poligênicos deixaram as clínicas diante de uma “confusão legal e ética”.
“Isso abre toda uma lata de vermes”, disse Hickman, que levantou a questão em uma carta no mês passado à Autoridade de Fertilização Humana e Embriologia (HFEA).
Uma empresa americana, a Herasight, que cobra aos casais 50 mil dólares (37 mil libras) para testar um número ilimitado de embriões, confirmou que já tinha trabalhado com casais submetidos a fertilização in vitro em clínicas do Reino Unido. Não há nenhuma sugestão de que a Herasight infrinja quaisquer regulamentos.
A Avenues conta atualmente com dois pacientes que, sem o envolvimento da clínica, pretendem utilizar o serviço Herasight. Uma delas, uma mulher de 29 anos, disse que ela e o marido esperam reduzir o risco de doenças, como diabetes, e selecionar embriões com um QI previsto elevado.
“As pessoas estão dispostas a gastar muito dinheiro e dores de cabeça para dar aos seus filhos uma vida um pouco melhor depois de nascerem”, disse a paciente, que preferiu permanecer anônima. “Este parece ser o melhor retorno para seu investimento; custa menos por ano do que uma escola particular.”
A Herasight afirma oferecer um aumento médio de seis pontos de QI para um casal com cinco embriões e fornece sexo, altura prevista e pontuações de risco para doenças como doenças cardíacas, cânceres comuns, Alzheimer e esquizofrenia. A paciente, que armazenou 16 embriões, disse: “Espero ter seis e pensar: ‘Uau, que perfil ótimo’”.
No Reino Unido, os testes realizados em embriões estão legalmente restritos a uma lista de problemas de saúde graves, como a doença de Huntington, a anemia falciforme ou a fibrose cística. As clínicas não podem realizar testes poligênicos para fins de seleção de embriões. A HFEA também afirma que um médico não deve ser orientado por um paciente sobre qual embrião usar com base no conhecimento desse paciente sobre suas pontuações.
Peter Thompson, executivo-chefe da HFEA, disse que o uso de testes poligênicos era ilegal no Reino Unido. “As clínicas licenciadas no Reino Unido são responsáveis pela seleção de embriões com base no que a Lei HFE permite e, portanto, não devem oferecer tais testes ou tratamentos subsequentes”, disse ele.
“No entanto, não há nada que impeça um casal residente no Reino Unido de procurar tais testes, e até mesmo tratamento, no estrangeiro, mas uma clínica licenciada no Reino Unido não deve tomar decisões sobre qual embrião devolver usando essa informação”.
Alguns questionaram se a posição da HFEA é aplicável. Hickman disse que a clínica geralmente não bloqueia o pedido de um casal para a transferência de um embrião específico, desde que não haja conflito com a segurança médica.
“Se um paciente quiser transferir o embrião número um e a clínica disser que não, queremos o embrião número três, não posso pensar que, se isto fosse a um juiz, eles diriam não, temos de transferir o embrião número três”, disse.
“Eu preferiria que (os testes poligênicos) fossem permitidos aqui e que a HFEA controlasse como fazê-lo de forma ética.”
A Herasight construiu seus algoritmos usando grandes bancos de dados genéticos, incluindo o UK Biobank, e publicou a base científica para suas previsões. No entanto, a utilização de pontuações poligénicas no contexto da seleção de embriões permanece controversa e a Sociedade Europeia de Genética condenou a técnica como “não comprovada e antiética”.
Existem também preocupações éticas mais amplas, incluindo a possibilidade de uma sociedade estratificada em que as pessoas mais ricas paguem para seleccionar os embriões que preferem e a perspectiva de normalizar a crença de que alguns indivíduos são geneticamente superiores.
O professor Angus Clarke, geneticista clínico da Universidade de Cardiff, disse: “Essas empresas estão lidando com uma ciência obscura em um contexto emocionalmente tenso”. Ele disse que alguns pais podem achar difícil resistir à promessa de selecionar “o melhor filho possível em vez de qualquer filho mais velho”.
“Espero que eles não fiquem desapontados”, acrescentou. “Pode ser difícil corresponder a essas expectativas, se você é aquele garoto.”
Em um comunicado, a Herasight disse: “Podemos confirmar que a Herasight tem trabalhado com pais em todo o mundo, incluindo famílias que foram submetidas a tratamento de fertilização in vitro no Reino Unido, transformando os dados rotineiros de PGT-A que os pais obtiveram e forneceram legalmente. Os clientes podem acessar esses dados de acordo com as leis de proteção de dados aplicáveis no Reino Unido, na Europa e no resto do mundo”.
Herasight disse que não trabalhou nem forneceu dados para clínicas de fertilização in vitro nem as influenciou na seleção de embriões.
