Depois de completar sua segunda rodada do Aberto da Austrália na sexta-feira, Cameron Smith deixou claro que só tinha uma coisa em mente no Royal Melbourne.
“Estou aqui para ganhar a Stonehaven Cup”, disse Smith, referindo-se ao prêmio de prata concedido ao vencedor do torneio.
Smith aproveitou suas chances de conquistar seu primeiro Aberto da Austrália sem danos em condições frias e molhadas no sábado, terminando a terceira rodada a duas tacadas da liderança, 12 abaixo do par.
Os 66 do Queenslander (5 abaixo do par) fazem com que ele compartilhe o segundo lugar com o sul-coreano Si Woo Kim e o mexicano Carlos Ortiz.
O dinamarquês Rasmus Neergaard-Petersen lidera com 14 abaixo do par, depois de igualar a pontuação de Smith na terceira rodada.
Os australianos Min Woo Lee e Adam Scott estão a quatro chutes da liderança, empatados em sexto lugar com o neozelandês Daniel Hillier.
O atual campeão do Masters, Rory McIlroy, estranhamente teve que superar uma casca de banana descartada em seu caminho para chegar a 5 abaixo do par no torneio.
Smith poderia muito bem ter se encontrado no topo da classificação no domingo.
Ele manteve a liderança no 18º tee, mas um bogey acabou com suas chances, enquanto Neergaard-Petersen aproveitou o momento e terminou o dia com três birdies consecutivos.
Foi uma das duas únicas falhas no cartão de Smith em uma rodada que incluiu uma águia e cinco birdies.
“Sinto que definitivamente não tive o meu melhor hoje”, disse Smith após sua terceira rodada.
“Definitivamente não acertei como nos primeiros dias, mas ainda assim consegui marcar.”
A águia no par cinco do dia 14 colocou Smith na liderança, enquanto o seu birdie no dia 17 ilustrou o quão friamente ele lidou com a maioria dos desafios lançados em seu caminho durante um dia muitas vezes interrompido pela chuva.
Sua tacada inicial no buraco 17, par cinco, caiu fora do fairway, forçando a galeria de espectadores a se separar para lhe dar espaço suficiente para sua tentativa de sair dos problemas.
Smith finalmente chegou ao green e conseguiu fazer um birdie antes de dar um passo em falso no buraco 18.
Uma vitória no domingo seria um impulso oportuno para a confiança de Smith, depois que ele perdeu o cut no Australian PGA Championship na semana passada em Brisbane.
“É bom estar na disputa”, disse Smith.
“Para ser sincero, já faz um tempo que não tenho essa sensação. Portanto, estou ansioso por amanhã.”
“Adoro que esteja aqui. Adoro que seja no Royal Melbourne. Adoro que seja o Aberto da Austrália. Não poderia pensar em um lugar melhor para voltar à forma.”
Lee se recupera após lutas iniciais
Enquanto Smith subia na classificação, Lee corria o risco de perder o controle depois de se colocar na disputa pelo título na sexta-feira.
Os deuses do golfe pareciam estar contra Lee quando ele começou sua terceira rodada, com uma tacada inicial rebelde no primeiro buraco derrubando o australiano ocidental do campo.
Teve uma recuperação credível, mas não conseguiu evitar o bogey depois de começar o dia com 8 abaixo, uma tacada atrás dos líderes da noite anterior, Neergaard-Petersen e Daniel Rodrigues.
Lee errou o fairway novamente no segundo buraco, mas evitou perder outra tacada.
Mas quando ele tirou a bola do copo no quinto buraco, sua terceira rodada foi instável.
Três bogeys, um birdie e um par significavam que ele havia caído para 6 abaixo do par.
Min Woo Lee revidou depois de um front nove decepcionante. (Getty Images: Jonathan DiMaggio)
Quando chegou ao 12º tee, Lee havia registrado outro bogey, além de um birdie, e não podia se dar ao luxo de perder mais ritmo.
Em vez de falhar, ele começou a trabalhar e fez quatro birdies consecutivos graças a uma sólida exibição de putting para subir novamente na tabela de classificação com 10 abaixo do par.
A seqüência de rebatidas parou no par no buraco 16 e ele não conseguiu avançar mais com sua pontuação nos buracos 17 e 18, terminando com uma rodada de 69, 2 abaixo do par.
“Foi bom se recuperar”, disse Lee sobre a recuperação de seu início instável.
“Tive algum impulso vindo em minha direção. É apenas um daqueles campos em que se você não acertar bem no tee ou ao redor do green, ele pode te morder.”
Scott, vencedor do Aberto da Austrália de 2009, cuidou de seus negócios com o mínimo de barulho, acertando um 3 abaixo de 68.
