EUFoi certamente uma imagem forte, impossível de ignorar, algo que só um jogador de futebol de topo pode transmitir – e mesmo assim o júri estava decidido. Quando Ezri entrou em Konsa para assistir às eliminatórias da Copa do Mundo de quinta-feira contra a Sérvia, em Wembley, o zagueiro inglês fez isso no que à primeira vista parecia um cruzamento entre um par de chinelos e Crocs enormes. Em vermelho berrante e fluorescente.
Olhando mais de perto foi possível distinguir nele sulcos e tubérculos, e então chegou a hora da parte científica. Aparentemente, sua concentração melhora quando você usa isso. Bem, isso é o que o fabricante diz. Talvez tenha algo a ver com os pontos de pressão no pé. Konsa estava convencido? Não está claro. E Thomas Tuchel? Idem.
“Não conheço a ciência por trás disso”, disse o técnico da Inglaterra. “Eles gostariam de me dizer, mas ainda não encontrei tempo para pensar bem. Mas todos os jogadores os usam. Disseram-me que podem concentrar-se melhor nos jogos quando usam estes sapatos e espero que acreditem. Talvez o mais importante seja que acreditem.”
Classifique-o como algo para o departamento de ganhos marginais. Ou simplesmente o poder do pensamento positivo, algo que Tuchel, um experiente praticante de meditação, pode apoiar. Ele tenta meditar uma vez por dia, embora admita que duas vezes seria o ideal.
“Isso me ajuda na minha disciplina… me ajuda a me acalmar, me concentrar e ficar atento”, disse ele. “Não é como se você fizesse isso e imediatamente dissesse: 'Nossa, uau'. É mais uma coisa contínua. Quanto mais você faz isso, mais efeito você sente, mas é sutil.”
Perguntaram a Tuchel o que estava lhe causando estresse. “Ah, jornalistas, jogadores… diretores esportivos”, disse ele. O que me fez rir, considerando seus problemas anteriores com o último deles. Ele também falou sobre o trabalho no campo inglês de Suzanne Scott, professora de pilates e especialista em exercícios. “Ela faz sessões de respiração fantásticas”, disse ele. “Ela faz mais coisas do que isso, mas ela faz e os jogadores concordam. Eles sentem o alívio.”
O ponto mais amplo de tudo isto é um tema chave do acampamento, que termina no domingo com o último jogo de qualificação contra a Albânia, em Tirana: a ideia de que a Inglaterra procura manter e melhorar os padrões. Um importante estímulo externo foi removido. Agora que a qualificação para a Copa do Mundo está no horizonte, não há mais perigo contra a Sérvia e a Albânia. Ou, aliás, durante os amistosos de março a Federação de Futebol se alinhará – fala-se do confronto com Japão e Uruguai.
A Inglaterra se preparará para a fase final na América do Norte com amistosos, provavelmente na Flórida. Mas só quando jogarem o seu jogo de estreia na fase de grupos é que a pressão aumentará. O calor de uma competição significativa não pode repetir-se, mesmo com a Sérvia e a Albânia a continuarem a lutar por lugares de qualificação. A Sérvia também está prestes a começar a vida sob o comando de um novo técnico, Veljko Paunovic.
Um detalhe relacionado é a torcida em Wembley, à qual Tuchel forneceu feedback direcionado após a vitória no amistoso sobre o País de Gales, em outubro. Não há ruído suficiente, não há energia suficiente. Sabe que cabe aos seus jogadores emocionar a torcida, e não o contrário.
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“Talvez seja importante reconhecer isso”, disse ele quando questionado sobre a ausência de perigo. “Teremos toda a emoção amanhã? Talvez não. Será o mesmo no primeiro jogo a eliminar da final? Não. Será o mesmo se precisássemos de uma vitória sobre a Sérvia para nos qualificarmos? Não, isso é impossível.”
“Mas por que não fugir? Ainda fazemos nossas coisas, ainda corremos contra as pessoas, ainda as perseguimos. O ambiente e as circunstâncias não nos dão vantagem, mas ainda temos muito a provar a nós mesmos.”
Para Tuchel, este não é um jogo para experimentar, embora tenha levantado a possibilidade de testar Phil Foden como um falso 9, provavelmente como substituto. Pelo contrário, é um momento para reforçar a abordagem que trouxe progressos nos campos de Setembro e Outubro, o primeiro dos quais incluiu a vitória transformadora por 5-0 sobre a Sérvia, em Belgrado, quando o calor estava muito forte.
Trata-se de aderir ao sistema; um 6, um 8 e um 10 no meio-campo com alas especialistas de cada lado. Significa que os jogadores se adaptam e são colocados nas suas melhores posições – ninguém é limitado com base no talento individual. Será Jude Bellingham ou Foden ou Morgan Rogers no papel de número 10. Bellingham, Foden e o atacante Harry Kane certamente não estarão em campo ao mesmo tempo.
Será um momento para desenvolver as conexões, para completar a Parte III da missão de outono: criar um estilo de jogo claro, uma identidade. Também para fortalecer ainda mais as hierarquias em cada cargo. E a irmandade dentro da equipe, como Tuchel chama. A mente é tudo. Para o treinador isso vem antes das seleções, antes das táticas.
A esta distância, você pode sentir que oito dos jogadores da escalação para a partida de abertura da Copa do Mundo estão praticamente acertados. Tuchel não discordou do número. Esses jogadores seriam Jordan Pickford, Reece James, John Stones, Declan Rice, Elliot Anderson, Bukayo Saka, Bellingham e Kane. Provavelmente seria Konsa ou Marc Guéhi como segundo defesa-central; Marcus Rashford ou Anthony Gordon na ala esquerda. A posição mais aberta, a mais problemática, é a lateral esquerda, onde Djed Spence e Nico O'Reilly duelam.
A ideia de Tuchel é focar no plano A, na clareza dos papéis; não ficar obcecado com acontecimentos imprevistos. A ideia é que os backups sejam ampliados conforme a necessidade. É a estrutura que governa – juntamente com a motivação interna.
