Sanjeev Gupta deixou a siderurgia de Whyalla, mas os seus problemas estão longe de terminar, e um antigo executivo internacional sénior que supervisionou a operação da Austrália do Sul está agora a processar por 30 milhões de dólares em salários e bónus não pagos.
Você provavelmente nunca ouviu falar de Paramjit Kahlon, mas desde 2020 ele foi CEO global, aço primário e mineração integrada na Liberty Steel, um portfólio que incluía a siderúrgica Whyalla, a mina de carvão Tahmoor em Nova Gales do Sul e a fundição de Bell Bay na Tasmânia.
Nos Tribunais do Centro Financeiro Internacional de Dubai, Kahlon argumentou que lhe devem US$ 32.754.043,34 (aproximadamente A$ 50 milhões) em salários e pagamentos adicionais.
Gupta nega que os bônus tenham sido finalizados contratualmente. Kahlon foi demitido em 2022.
Paramjit Kahlon foi CEO Global de Aço Primário e Mineração Integrada na Liberty Steel. (Fornecido: Aliança GFG)
Gupta apareceu no banco das testemunhas e enfrentou horas de interrogatório.
O caso levantou o véu sobre o funcionamento interno do seu império global, incluindo o uso regular do WhatsApp para chamadas e mensagens e a perda de telemóveis, no meio de acusações feitas pelo advogado de Kahlon de que era “inconcebível” e uma “acção deliberada” para impedir que fossem registados como parte do processo legal, e outras investigações sobre os seus negócios, que Gupta disse ao tribunal serem “absurdas”.
Sanjeev Gupta (canto superior direito) durante audiência no Dubai International Financial Centre em 3 de novembro. (YouTube: TRIBUNAIS DIFC)
Em Fevereiro, o governo da Austrália do Sul tomou a medida extraordinária de colocar a siderúrgica de Whyalla sob administração, tendo sido descoberto que os credores comerciais e outros deviam mais de mil milhões de dólares.
As operações na mina de carvão de Tahmoor e em Liberty Bell Bay também foram afetadas.
Kahlon tem a tarefa de melhorar o desempenho
Documentos judiciais mostram que entre maio e julho de 2020, durante a pandemia do coronavírus, Kahlon ficou num castelo no País de Gales cercado por 150 acres de terra.
Foi alugado pela empresa de Gupta e o magnata do aço morava nas proximidades, em outra propriedade histórica.
Apesar das luxuosas condições de vida, o império Gupta enfrentou ventos contrários e Kahlon foi encarregado de melhorar o desempenho das empresas, incluindo a siderúrgica Whyalla.
A siderúrgica Whyalla foi colocada sob administração do governo da Austrália do Sul em fevereiro. (ABC noticias: Che Chorley)
Num tópico do WhatsApp lido ao tribunal, Kahlon disse a Gupta em 11 de junho de 2020 que uma revisão produtiva das operações de mineração e aço australianas havia sido realizada e que sua intuição era que “estamos prontos para vencer nos próximos meses… os cavalos estão deixando as selas nas costas”, o que seu advogado disse ser uma referência à resposta da equipe às novas demandas de desempenho que lhes são impostas.
Em correspondência adicional com Gupta, Kahlon disse que houve “movimentos positivos” para reduzir custos na siderúrgica de Whyalla, incluindo a redução das pelotas que vão para o alto-forno para que estejam disponíveis para venda em outros lugares.
'Precisamos ganhar dinheiro'
Os negócios de Sanjeev Gupta se enquadram na Aliança GFG mais ampla. O financiamento inicial do conglomerado veio da Greensill Capital, empresa fundada pelo empresário australiano Lex Greensill.
A dependência da GFG do financiador foi evidenciada na correspondência entre Gupta e Kahlon em setembro de 2020.
“Precisamos ganhar dinheiro, ou todos os nossos valores não nos salvarão da falência”, escreveu Gupta.
“Até agora, de alguma forma, o nosso Deus perpétuo em Lex (Greensill) investiu quantias incríveis de dinheiro na GFG e colocou o seu próprio futuro em risco, mas mesmo ele perderá o fôlego se não agirmos agora.“
Gupta disse ao tribunal que não se lembrava da mensagem.
Lex Greensill é o fundador da Greensill Capital, que faliu em 2021. (Fornecido: Greensill Farming Group)
Em março de 2021, a Greensill Capital entrou em colapso.
Cerca de um mês antes, Gupta enviou esta mensagem a Kahlon sobre a necessidade de liquidez a curto prazo: “A situação de liquidez é um pouco grave no grupo. Greensill está em dificuldades, o que nos afecta em todo o lado, um pouco preocupante.”
“Estamos a trabalhar em planos urgentes para diversificar fora do Greensill, mas isso levará alguns meses.”
O Serious Fraud Office do Reino Unido está a investigar a relação entre a Greensill Capital e a GFG Alliance, devido a suspeitas de fraude, comércio fraudulento e branqueamento de capitais. A GFG negou qualquer irregularidade.
'Você realmente perdeu seus telefones?'
Gupta disse ao tribunal que havia perdido um “punhado” de telefones, às vezes em aviões ou táxis, desde que Kahlon foi demitido em 2022.
“Perdi telefones com frequência, troquei de telefone com frequência, eles quebraram com frequência… não mantemos registros, não fazemos backups”, disse ele ao tribunal.
“Estou literalmente na estrada 365 dias por ano e, de vez em quando, esses dispositivos são danificados, perdidos ou substituídos.”
Sanjeev Gupta é o CEO da GFG Alliance. (ABC noticias: Che Chorley)
Durante o interrogatório, o advogado de Kahlon perguntou a Gupta se ele realmente havia perdido seus telefones ou se os havia descartado para “evitar que seu conteúdo fosse gravado, seja nestes processos ou em outras investigações”.
“Isso é um absurdo”, respondeu Gupta.
O advogado do Sr. Kahlon não ficou convencido.
“Sugiro que o fato de não haver dados disponíveis em nenhum dos seus dispositivos, deixando de lado os dados de e-mail de backup, juntamente com a escassez de suas explicações para isso, sugere que a ausência de dados é o resultado de uma ação deliberada de sua parte.”
O advogado do Sr. Kahlon disse.
Gupta respondeu: “Negue veementemente. Isso é um absurdo completo.”
Ele disse que embora seus e-mails tivessem backup, seu WhatsApp não.
Erosão do relacionamento
Nos detalhes da sua reivindicação, Kahlon disse que foi colocado sob grande pressão para garantir que as empresas permanecessem operacionais após o colapso da Greensill Capital.
Ele disse que estava cada vez mais preocupado com a gestão dos assuntos financeiros do grupo por Gupta e acreditava que levantar essas preocupações levou a uma erosão no relacionamento entre o casal.
Em 8 de maio de 2022, disse que Gupta lhe pediu que renunciasse com efeitos imediatos e, caso não o fizesse, foi “ameaçado” de demissão.
Um dia depois, ele recebeu uma carta rescindindo seu emprego “devido a uma reestruturação interna”.
A fundição Liberty Bell Bay, na Tasmânia, é propriedade da GFG Alliance. (ABC News: Kate Nickels)
Pagamento exato não discutido
O advogado de Kahlon disse ao tribunal que o seu cliente era um empresário agressivo que tinha melhorado o desempenho nos negócios siderúrgico e mineiro e tinha recebido um pagamento de incentivo prometido de 10 milhões de dólares por ano, além de outras compensações.
O documento de defesa apresentado em tribunal afirmava que o Sr. Kahlon foi pago de acordo com os termos contratuais do seu emprego.
Gupta disse ao tribunal que embora tenha falado da remuneração de Kahlon em “termos amplos”, não discutiu números exatos e que nenhum acordo foi alcançado sobre os bônus.
Kahlon também supervisionou fábricas de aço na Europa como parte do seu portfólio, mas o tribunal ouviu que o seu estilo de gestão e abordagem dura para cortar custos irritaram alguns.
O documento de defesa apresentado ao tribunal afirmava que a posição de Kahlon se tornou insustentável devido ao seu “comportamento pessoal e profissional irracional para com os seus colegas”, que estava “abaixo do padrão razoavelmente esperado de alguém na sua posição”.
A oferta de demissão foi rejeitada como uma “ameaça”.
O juiz Lord Angus Glennie proferirá a sentença posteriormente.
