Ele podia ver não apenas o sol começando a se pôr, mas também o quão cansada a Inglaterra estava depois de um turno que finalmente chegou ao 118º. Cada vez que uma bola atingia o taco ou uma borda se desviava de um defensor, Stokes reagia como se nenhum capitão jamais tivesse sofrido uma dose maior de azar: Starc resolveu mantê-lo lá.
Aos poucos, e à maneira das antigas rebatidas de Teste, quase ausentes na série até agora, Starc e Boland foram ficando mais confortáveis e começaram a marcar com mais liberdade. Seu trabalho foi facilitado pela maneira como Stokes desistiu de demitir Starc, espalhou o campo e, estranhamente, deixou as coisas seguirem seu curso.
Isso se deveu em parte ao calor do Gabba, à duração das entradas e também ao trabalho árduo de Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steve Smith e Carey antes de Starc chegar ao meio. Na caixa de comentários do Seven, Simon Katich destacou a primeira sessão do segundo dia.
“Ben Stokes, você não pode culpar seus esforços e o fato de ele liderar desde o front, mas ontem foi necessária a liderança para trazê-los depois de cerca de meia hora do lixo que serviram e dizer: ‘Pessoal, isso não é bom o suficiente'”, disse Katich.
“Arremessamos muito curto, muito aberto, vamos manter a disciplina por um período de tempo e criar alguma pressão dessa forma. O problema é que isso aconteceu no intervalo, e então eles começaram após o intervalo com alguma disciplina, mas era tarde demais – aquele cavalo havia fugido.”
À medida que o intervalo para o chá se aproximava, Starc abriu os ombros com uma série de golpes violentos e, quando a segunda sessão recomeçou, ele alcançou 50 com uma varredura nítida do giro pouco usado de Will Jacks.
Foi por pouco: Ben Stokes consegue dispensar Starc, apesar de quase colidir com Ben Duckett.Crédito: PA
Resumidamente, um século parecia possível – Starc é certamente bom o suficiente para ter um, comprovando isso é como ele ultrapassou Stuart Broad (que marcou 169) no maior número de corridas na história do teste, de nove na ordem. Starc parecia com o coração partido quando finalmente desviou no meio do caminho, Stokes e Ben Duckett evitaram por pouco uma colisão quando a oportunidade foi aproveitada.
Mas a sua combinação de habilidade e bom senso transformou um dia de algum optimismo para a Inglaterra num dia de esperanças frustradas para os turistas, e também inspirou Boland e Doggett a adicionar a sua própria posição incómoda de 20 antes do postigo final cair.
Essa parceria também significou que esta foi a primeira vez desde 1992, e apenas a terceira vez, que todos os 11 membros do lado australiano atingiram dois dígitos. Foi um esforço conjunto, embora não houvesse dúvida de que o protagonismo foi, mais uma vez, desempenhado por Starc.
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