Freqüentemente, há imagens individuais que resumem toda a série Ashes, e muitas vezes elas foram tiradas quando nenhum críquete estava sendo jogado. Andrew Flintoff conforta Brett Lee; Dança da Varanda de Shane Warne; o aspersor; Ian Botham comemora uma vitória milagrosa em Headingley, Ben Stokes faz o mesmo; e desde a invasão do campo oval em 1926.
E a deste ano já pode estar tomada, com a campanha da Inglaterra correndo o risco de ser resumida pelas imagens de Jofra Archer chegando ao Gabba no sábado com uma almofada. O dia que Archer imaginou e o dia em que a Austrália submeteu a Inglaterra acabaram sendo muito diferentes.
Com o time da casa perdendo por seis durante a noite, o jogador notoriamente frio provavelmente pensou que ajudaria seu time a chegar à ordem inferior rapidamente e passar o resto do dia relaxando no sentido mais literal, enquanto seus companheiros acumulavam uma vantagem para a vitória.
Quatro horas depois do início, ele ainda estava em campo – trabalhando nas cobertas, se preferir, em vez de deitado sob elas – enquanto a cauda da Austrália fazia o campo parecer um colchão de penas, e isso se tornou menos um pesadelo diurno do que um pesadelo diurno.
Archer às vezes não se ajuda, mas o principal problema com a imagem não era o que dizia sobre o lançador de ritmo de 30 anos. Foi assim que seria inevitavelmente interpretado como emblemático da atitude de uma equipa em digressão já considerada como tendo adoptado uma abordagem relaxada nos seus preparativos pré-série, e do longo período entre a conclusão humilhantemente prematura do primeiro Teste e o início deste.
O campo deles no segundo dia de sexta-feira aqui, quando foram feitas cinco recepções, foi um pouco sonolento. Tudo isto significa que não são vistos como pessoas que realmente gostam de trabalhar duro, especialmente da mesma forma que amam o seu próprio negócio ou o golfe.
Claro, eles insistem que têm um método estabelecido e comprovado de preparação para jogos fora de casa – Perth foi a primeira vez que perderam o primeiro teste desde a nomeação de Brendon McCullum como treinador em 2022 – e que treinaram muito e arduamente em todas as condições e para todas as eventualidades. Mas trazer a sua própria roupa de cama para o trabalho tende a minar esta mensagem.
Há três meses, McCullum descreveu este desafio, um dos mais difíceis do desporto britânico e foco de planeamento furioso durante anos, como a “maior série de todas as nossas vidas”. Agora seus jogadores estão se perguntando qual a melhor forma de dormir durante isso.
O que se seguiu fez parecer que a Austrália tinha considerado a definição de Archer de equipamento essencial para um dia de críquete Ashes como algo pequeno e decidiu que eles – e certamente ele – não aceitariam isso de braços cruzados. Archer não precisa fazer perguntas sobre sua ética de trabalho; houve muitos deles ao longo dos anos, a maioria deles totalmente sem mérito. Mas depois que fiz isso, o que se seguiu foi um pouco estranho.
Para começar, o dia começou com Stokes decidindo dar-lhe um descanso. A Inglaterra trabalhou duro com uma bola que já tinha 73 saldos, restando mais sete antes de conseguir uma nova, que o capitão planejava entregar a um arqueiro totalmente renovado. Então ele os compartilhou com Brydon Carse, o lançador mais teimoso e caro – em seus quatro saldos durante este período, Stokes concedeu oito corridas e conseguiu um postigo, enquanto Carse vazou 19 em três.
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Nesse ponto, finalmente chegou a hora de Archer começar a trabalhar, armado com a nova bola rosa que pode ser uma arma muito destrutiva nas mãos certas. Ele jogou cinco saldos sem pressa e depois tirou o resto do dia de folga. Ele foi o único jogador inglês a não acertar o postigo no terceiro dia, com Carse, Gus Atkinson e Will Jacks jogando pelo menos o dobro.
Nenhum deles estava se divertindo, não em uma tarde sufocante em Brisbane, onde Mitchell Starc e Scott Boland sobreviveram a 165 de suas melhores entregas, acrescentando 75 extremamente prejudiciais e frustrantes para o nono postigo, uma parceria de ferocidade lenta. Houve boas entregas, arestas que ficaram aquém, outras que passaram logo pelos tocos, bolas que acabaram de limpar, mas foi puro trabalho. Nem um único jogador conseguiu fazer a bola cantar, embora você possa imaginar que ele gemeu algumas vezes.
Diz-se que esta seleção australiana é falível e até fraca, envelhecida e atormentada por lesões. Mas em momentos-chave, como Starc e Boland demonstraram, eles simplesmente se recusam a ceder. A Inglaterra não vai querer ser lembrada como peso-pena, mas o tempo para eles subirem está passando. Como os pássaros cuja penugem pode ter enchido o travesseiro, eles sempre parecem depenados.
