Emiliano Buendia abriu a corrida pelo título com um gol da vitória aos 95 minutos, quando o Aston Villa derrotou o líder da Premier League, o Arsenal, por 2 a 1, em Villa Park.
O substituto venceu a partida quase no último chute de uma partida emocionante, que infligiu a derrota ao time de Mikel Arteta e colocou o Villa acima do Manchester City para o segundo lugar – agora apenas três pontos atrás dos Gunners, após uma surpreendente sequência de nove vitórias em 10 jogos.
Matty Cash colocou Villa a caminho da vitória no primeiro tempo, mas Leandro Trossard saiu do banco no início do segundo tempo para empatar e houve chances para o Arsenal assumir a liderança – Emiliano Martinez defendeu sensacionalmente de Martin Odegaard.
Mas foi Buendia o herói que causou grandes comemorações em frente ao Holte End e deu ao Manchester City a chance de ficar a dois pontos do Arsenal se vencesse a partida em igualdade de condições. O próprio Villa sonhará com o título da Premier League.
Como Villa garantiu uma vitória dramática
O Arsenal precisava que David Raya defendesse bem de Ollie Watkins logo no início, mas Martinez certamente estava ocupado do outro lado, já que Eberechi Eze também teve um gol anulado por impedimento. No entanto, foi a eliminação defensiva de Eze que levou ao primeiro gol de Cash.
O lateral do Villa teve liberdade para passar a bola por Raya para o avanço. A resposta de Arteta ao trazer Trossard e Viktor Gyokeres para o lugar de Eze e Mikel Merino rapidamente mudou a maré, mas foi uma partida muito disputada que diminuiu e diminuiu depois disso.
Embora fosse errado dizer que qualquer um dos lados se contentaria com um ponto, Arteta optou por retirar o seu marcador a favor de Myles Lewis-Skelly numa tentativa de aumentar a tensão e evitar a primeira derrota desde Agosto, enquanto Martinez precisava de bastante tempo para o seu pontapé de baliza aos 94 minutos.
Mas Villa avançou com corpos na área, o Arsenal não conseguiu limpar as linhas enquanto os adeptos do Holte End sugavam a bola para a baliza e a rara compostura de Buendia durante a confusão que se seguiu mudou a aparência desta temporada.
Arteta: Agora a mesa está fechada
Gerente do Arsenal Mikel Arteta falando na coletiva de imprensa:
“Estamos decepcionados com a forma como perdemos o jogo. Em primeiro lugar, parabéns ao Villa porque é uma equipa muito boa e muito boa no que faz. Pensei que íamos vencer o jogo.”
“Hoje o resultado poderia ter sido diferente, mas a realidade é que não é. Estávamos invictos há dezoito jogos e agora a tabela está apertada”.
Arteta confirmou que Trossard só poderia jogar minutos limitados, forçando-o a uma substituição tardia. “A situação do Leo é que ele só podia jogar alguns minutos. Decidimos fazê-lo mais cedo, por isso tivemos que substituí-lo.”
O desafio agora é colocar sua equipe de volta nos trilhos. “Tudo o que eles investiram nas últimas duas semanas para perder emocionalmente dessa forma é comovente. Você simplesmente sente que tudo o que eles investiram não vale a pena, mas vale a pena”, explicou Arteta. “Isso nos tornará uma equipe melhor novamente.”
