Um momento de puro brilho aos 65 minutos de Rayan Cherki deixou todos no Etihad Stadium com falta de ar de admiração. O francês irrompeu para a direita e recuou, antes de entregar uma ameixa de rabona espumante na cabeça de Phil Foden, que acenou com a cabeça do bar. O Manchester City alcançou a vantagem de 3 a 0 e passou para o segundo lugar, dois pontos acima do líder, após a derrota do Arsenal para o Aston Villa.
O técnico apreciará o desempenho de Cherki como o melhor jogador em campo, tanto quanto não haverá nenhum show de terror defensivo no segundo tempo depois do Fulham, e você deve se perguntar se o City quebrará o coração dos Gunners novamente em maio. Se Cherki continuar a jogar como tem feito aqui, ele se juntará a Foden e Erling Haaland como os principais atacantes do City, o que lhes dará a melhor chance de outro título.
Os empates frente ao Liverpool e ao Arsenal e a vitória por 2-1 no terreno do Chelsea foram os pontos de referência do Sunderland, que começou em sexto lugar antes de ir para a escola. As provações terminaram com o cartão vermelho adicional de Luke O'Nien por derrubar Matheus Nunes.
Foden flutuou pelo campo em estilo vaga-lume, reivindicando a bola e aparecendo na área dos Black Cats para cabeceamentos, no meio-campo ou no terceiro passe de seu próprio time para Gianluigi Donnarumma na frente do goleiro para reiniciar a preparação do City.
Jérémy Doku tocou dentro de Foden, mas de ângulo fechado pela esquerda a bola passou por cima do gol e a chance foi perdida. Um passe solto de Josko Gvardiol permitiu ao Sunderland contra-atacar e Wilson Isidor irromper na área, mas a jogada de Rúben Dias salvou o City e o croata.
O City tinha mais de 65% de posse de bola, mas nesta fase a bola ia e voltava ou avançava e recuava a um ritmo lento que enfureceu o treinador.
Régis Le Bris reuniu sua defesa para uma força de cinco homens e quando o City finalmente marcou, Dias foi fofo ao disparar de cerca de 25 metros: o foguete do zagueiro desviou (talvez desviado) para longe da mão esquerda de Robin Roefs e o City estava à frente aos 31 minutos. Antes do golo em Newcastle, no final de novembro, o português marcou pela última vez com as cores do clube em setembro de 2022 (vitória por 4-0 no terreno do Sevilha).
O City vencia por 2 a 0 quatro minutos depois. Foden cobrou escanteio da direita para a pequena área e o salto bem cronometrado de Gvardiol foi acompanhado por uma cabeçada que bateu Roefs.
Sempre um consertador tático, Guardiola intrigou com uma substituição que trouxe Bernardo Silva da direita para se juntar a Foden e Cherki como terceiro craque, o trio muitas vezes confundindo os visitantes com passagens de carrossel interligadas.
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Depois de marcar três gols no segundo tempo em Craven Cottage, na terça-feira (antes de segurar a vitória por 5-4), este foi um exercício para conseguir o oposto. A insistência de Guardiola em “atacar primeiro” significa, como reiterou ao explicar o que correu mal no oeste de Londres, que a bola está fora da área do City, mantendo a baliza segura. Ele não deve ter gostado da partida que eclodiu em uma fase estressante de ponta a ponta.
Doku deixou cair um ombro e viu um curling acertar o poste direito, com Roefs salvando a sequência de Foden antes que o inglês ganhasse um escanteio. Nada aconteceu, mas momentos depois um persistente Dias foi emboscado no terço defensivo do City por Isidor, cujo chute foi desviado por Donnarumma. No escanteio seguinte, da esquerda, o remate de Granit Xhaka acertou no poste direito.
Depois houve um fascinante trabalho de pés de Cherki nas profundezas do território do Sunderland, com o número 10 encontrando Erling Haaland, cujo remate na linha foi bloqueado por Lutsharel Geertruida.
A partida estava prestes a ser decorada com a assistência de Cherki para o terceiro de Foden. Esta foi uma tarde em que você pode ver por que Guardiola avalia tanto o francês.
