Nigel Farage falou no maior comício reformista do Reino Unido na Escócia até à data, mas recusou-se a falar com jornalistas locais, deixando o seu colega recentemente desertor, Malcolm Offord, para responder a perguntas sobre alegações de racismo e anti-semitismo.
Farage apresentou o ex-colega conservador e doador milionário Offord em um comício com ingressos esgotados para cerca de 700 pessoas em um centro de conferências de um hotel perto de Falkirk.
O empresário, que foi ministro do Scottish Office durante o último governo e até recentemente foi tesoureiro dos conservadores escoceses, anunciou a sua intenção de renunciar ao seu título de nobreza para se candidatar ao Reform UK nas eleições de Holyrood, em Maio próximo.
Farage disse que estava “encantado” em receber Offord na festa. Ele chamou a deserção da dupla de “um ato corajoso e histórico”.
O líder reformista dirigiu-se ao comício depois de uma semana turbulenta em que lançou um discurso inflamado contra a BBC por o ter questionado sobre a investigação do Guardian sobre alegado comportamento racista e anti-semita quando era adolescente relativamente aos seus colegas de faculdade de Dulwich.
Mas Farage evitou a esperada reunião de imprensa após o evento de sábado. Questionado sobre a razão pela qual o líder do seu novo partido não estava disponível para responder às crescentes alegações sobre o seu comportamento passado, Offord disse: “Tens de lhe fazer essa pergunta”.
Questionado sobre se achava que Farage deveria pedir desculpa pelos seus alegados comentários em relação aos alunos judeus, como um grupo de sobreviventes do Holocausto disse ao The Guardian que deveria, Offord disse: “Acho que isso é algo que ele terá de considerar com os seus próprios conselheiros”.
Offord insistiu que Farage estava “moralmente apto” para ser primeiro-ministro e negou que estivesse adotando uma política de apitos caninos. Durante o seu discurso, Farage redobrou os seus comentários sobre o número de crianças em idade escolar em Glasgow que falam inglês como segunda língua, perguntando aos manifestantes no comício: “Quem votou a favor da mudança total da população em Glasgow?”
Embora o primeiro-ministro John Swinney tenha condenado os comentários originais de Farage sobre os “destroços culturais” de Glasgow como “racistas”, e Keir Starmer os tenha chamado de “tóxicos e divisivos”, Offord sustentou que Farage estava “destacando uma questão factual sobre a qual as pessoas estão falando na porta”.
O evento, que contou com a presença de uma multidão enérgica e entusiasmada composta principalmente por homens brancos de meia-idade que pagaram £ 6 cada para participar, destaca a crescente confiança do partido antes das eleições para o Parlamento escocês em maio próximo.
Embora o SNP continue a liderar as sondagens, o Reform UK ganhou terreno significativo no ano passado, obtendo 26% dos votos no seu primeiro teste pré-eleitoral em Holyrood, em Junho. Após o colapso do apoio ao Partido Trabalhista Escocês desde as eleições gerais do ano passado, a Reforma empurrou-o regularmente para o terceiro lugar nos últimos meses, com o apoio eleitoral a atingir os 22%.
Ao anunciar que o número de membros do Reform UK na Escócia quadruplicou no ano passado, para um total de 12.000, o presidente do partido, David Bull, disse acreditar que poderia ganhar até 20 deputados em maio, colocando o partido numa “posição muito forte” em Holyrood. Bull também anunciou, em meio a gritos, que a festa faria seu próprio tartan.
Thomas Kerr, um dos 19 conselheiros da Reforma Escocesa, provocou um clamor de aprovação quando descreveu Farage como “o próximo primeiro-ministro da Grã-Bretanha”. Ele disse aos seus apoiadores para “erguerem barricadas enquanto enfrentamos o sistema político”, alertando que “os próximos cinco meses serão difíceis”.
Embora o partido ainda não tenha elaborado políticas específicas para a Escócia, oradores do Nordeste prometeram que a Reforma iria “enfrentar a massa verde e os bandidos líquidos zero”.
O próprio Farage sublinhou a sua satisfação com o surgimento do partido como uma força na política escocesa nos últimos 12 meses, admitindo ao público que nos anos anteriores tinha sido avisado “para não colocar 20 pessoas numa sala”. Um tocador de gaita de foles liderou os procedimentos e houve salpicos de camisas e cachecóis da marca turquesa por toda a multidão. Os convidados do casamento em uma recepção em uma das outras suítes do resort olhavam perplexos.
após a promoção do boletim informativo
Enquanto o evento acontecia, alguns quilómetros a oeste, no coração de Falkirk, manifestantes anti-imigração e anti-racistas reuniam-se para o que se tornaram confrontos semanais regulares em frente ao Hotel Cladhan, onde os requerentes de asilo estão agora hospedados.
Pouco depois das 10h, o The Guardian falou com um grupo de mulheres que disseram que o clima na cidade havia piorado desde que outro residente de Cladhan compareceu ao tribunal no início desta semana acusado de duas agressões sexuais.
“Estes não são incidentes isolados e são apenas os que aparecem nos jornais. O clima em Falkirk é uma mistura de tristeza total, choque e frustração pelo fato de as autoridades não estarem falando.”
Acrescentaram que o vereador local da Reform UK era o único político local que “não tinha medo de dizer a verdade”.
O grupo que coordena os protestos contra Cladhan, Save our Futures & Our Kids Futures, disse que foi motivado pelo estupro de uma adolescente local por um requerente de asilo afegão.
Numa entrevista ao The Guardian publicada no sábado, Swinney alertou que “o que a extrema direita está a fazer é atribuir culpas… aos requerentes de asilo ou aos migrantes e penso que essa é a raiz do veneno que Farage e os seus comparsas estão a espalhar na Escócia”.
No entanto, também fez uma distinção clara entre aqueles que têm opiniões de extrema-direita e pessoas com “pontos legítimos” sobre a pressão sobre os serviços locais ou a segurança da comunidade, que ele observou não serem exclusivos das áreas onde os migrantes estavam alojados.
