Os preços globais dispararam em 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia, levando a sanções às exportações de gás russas e a uma crise energética global. Entretanto, as reservas internas de gás mais barato, incluindo os vastos campos de petróleo e gás do Estreito de Bass que abastecem os estados do sudeste há décadas, começaram a esgotar-se rapidamente, causando incerteza no fornecimento, o que também fez subir os preços.
“Dados os nossos problemas energéticos cada vez mais graves com preços e fornecimento, chegámos ao ponto em que as condições se tornam necessárias para os produtores de gás garantirem um fornecimento interno viável”, disse o presidente-executivo do Australian Industry Group, Innes Willox, que representa os fabricantes e outros grandes utilizadores de gás.
O gás, tal como os minerais, é propriedade da Commonwealth e as empresas pagam royalties pelo direito de vendê-lo. O governo federal estabelece as condições para as exportações de combustíveis e usaria esse poder para forçar os exportadores a enviar mais para o mercado local.
Este jornal noticiou que o modelo preferido do governo para o seu esquema de reservas é a “licença de exportação”, na qual os produtores de GNL teriam de garantir um certo volume de fornecimento ao mercado local para obterem o direito de enviar remessas para o estrangeiro.
Um dos três exportadores, a joint venture GLNG liderada por Santos, esteve em Camberra na semana passada fazendo lobby contra um plano de licença de exportação porque isso impactaria ainda mais suas operações. Além da empresa australiana Santos, os membros da GLNG incluem a Petronas da Malásia, a TotalEnergies da França e a Kogas da Coreia do Sul.
Um modelo que favoreça o GNL forçaria os produtores de gás a fornecerem o seu fornecimento para uma reserva nacional apenas a partir do que é conhecido como gás não contratado, o que significa fornecimentos que excedem as exigências dos contratos de longo prazo com os parceiros comerciais asiáticos da Austrália.
Este modelo venceria os dois rivais do GLNG. Isto deve-se ao facto de o GLNG não ter desenvolvido reservas próprias suficientes para cumprir contratos de longo prazo, o que significa que tem de comprar gás nacional para converter em GNL para exportação e, portanto, não tem gás extra não contratado para vender.
A GLNG, com sede em Brisbane, retira mais gás do mercado interno do que traz, enquanto o negócio QCLNG da Shell e o negócio Australia Pacific LNG (APLNG) da Origin Energy produzem gás que abastece o mercado local.
Um plano que se concentrasse exclusivamente nas exportações não contratadas deixaria a APLNG e a QCLNG a fornecer todo o gás para a reserva.
O QCLNG da Shell rejeitou medidas para enobrecer o esquema de licenças de exportação e disse que o fardo deveria recair uniformemente entre as três empresas de gás.
“Todos os três exportadores deveriam contribuir igualmente para a reserva, desde o início”, disse uma porta-voz da Shell.
A direção da APLNG também respondeu ao lobby de Santos.
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“Todos os exportadores devem contribuir para o fornecimento interno de gás da Austrália, sem exceções ou lacunas”, disse uma porta-voz da APLNG.
O Grupo AI apoiou um regime de licenças de exportação que não obriga os produtores de gás a quebrar os contratos de fornecimento existentes.
No entanto, Willox instou o governo a resistir a qualquer movimento das empresas de gás para alterar o plano para transferir a carga de custos, argumentando que os preços do gás aumentaram devido à criação de uma indústria de exportação que vinculou o gás australiano aos preços internacionais.
“As obrigações deveriam recair muito claramente sobre os exportadores de gás. Eles transformaram o mercado e controlam a grande quantidade de gás no solo. Eles deveriam assumir a responsabilidade de garantir que os usuários de gás australianos e a economia em geral não fiquem falidos.”
A Manufacturing Australia, uma coligação de executivos-chefes de empresas como BlueScope Steel, Brickworks, Tomago Aluminium e Dulux Group, disse que os preços devem cair urgentemente para manter os fabricantes no negócio e instou o governo a concentrar-se no gás não contratado e em novos fornecimentos para uma reserva local.
“A reserva de gás só funcionará se colocarmos gás suficiente no mercado local para que os preços caiam”, disse o presidente-executivo da Manufacturing Australia, Ben Eade.
“Precisamos que a indústria australiana de GNL alcance e aumente a sua 'contribuição líquida' para o mercado interno, tanto por parte de empresas individuais como de toda a indústria. A simples troca de volumes de gás entre projetos existentes será insuficiente.”
Santos foi contatado para comentar.
