O sonho de Oscar Piastri de se tornar campeão mundial de F1 sofreu um golpe potencialmente fatal depois que ele só conseguiu terminar em terceiro, atrás de seus dois rivais pelo título, nas eliminatórias para o Grande Prêmio de Abu Dhabi.
Mas embora ele vá largar atrás do polesitter da Red Bull Max Verstappen e de seu companheiro de equipe na McLaren, o líder do campeonato Lando Norris, na final do título de domingo, o australiano insiste que ainda não está perdendo a esperança de conquistar o primeiro título.
E o forasteiro Piastri, que deve terminar entre os dois primeiros da corrida para ter alguma chance de sucesso, também não oferece garantias de que ajudará Norris na equipe.
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“Ainda vamos discutir isso”, ele encolheu os ombros após a qualificação de sábado.
“Ainda não tive nenhuma discussão direta sobre isso, mas até que Max ou Lando cruzem a linha na minha frente, ainda estarei na corrida, então veremos o que acontece”.
No entanto, como todos na F1, Piastri ficou surpreso ao pensar como a temporada chegou ao seu final perfeito, com todos os três candidatos nos três primeiros lugares do grid.
“Este é um dia bastante emocionante”, ele sorriu de uma maneira familiar e discreta.
O tetracampeão Verstappen, 12 pontos atrás de Norris, mas quatro à frente de Piastri, mostrou no sábado por que ainda pode arruinar a festa da McLaren ao realizar outra de suas voltas especiais de qualificação em 1 minuto e 22,207 segundos.
Isso foi 0,201 segundos mais rápido que Norris, que pelo menos conseguiu vencer Piastri pela margem agonizantemente estreita de 29 milésimos de segundo.
Isso deve facilitar a tarefa do britânico, já que Norris só precisa terminar entre os três primeiros para garantir seu primeiro título de campeonato.
Mas ele tem a visão de horror de Verstappen: nas palavras do holandês, “você pode me chamar de Chucky!” – sobre o seu caso, com o campeão prometendo: “Farei tudo o que puder. Não tenho nada a perder.”
Em suas primeiras voltas no Q3, Verstappen negociou as 21 curvas de Yas Marina 0,327 segundos mais rápido que Piastri e quase meio segundo à frente de Norris.
Mas embora a dupla da McLaren tenha melhorado nas voltas finais, quando Norris ultrapassou Piastri de forma crítica para a primeira fila, Verstappen foi intocável.
“Vamos, porra!” Verstappen declarou exultante no rádio ao comemorar a oitava pole, melhor da temporada, depois de receber um bom reboque do companheiro de equipe Yuki Tsunoda.
A dupla da McLaren parecia sentir que tinha dado o seu melhor, mas simplesmente não teve ritmo naquele dia para igualar o campeão.
“Não fomos rápidos o suficiente”, Norris encolheu os ombros.
“Ainda quero vencer amanhã e esse será o objetivo.”
Mas quando questionado se Verstappen havia tentado alguma coisa, talvez até um pouco das artes obscuras das corridas, para conquistar a quinta coroa, o inglês encolheu os ombros: “Não tenho ideia. Espero tudo… Estou atrás da única pessoa que queria estar na frente, por isso estou decepcionado.”
Anteriormente, Piastri havia terminado apenas em quinto nos treinos finais, enquanto Norris era segundo e Verstappen terceiro, atrás de George Russell.
Russell, da Mercedes, terminou em quarto lugar na classificação, ainda acreditando que poderia desempenhar um papel na grande luta pelo título. “Se a primeira volta terminar na mesma ordem em que começamos, não consigo imaginar que Max irá embora até o pôr do sol”, disse o britânico. “Pode haver oportunidades.”
Charles Leclerc terminou em quinto, enquanto seu companheiro de equipe na Ferrari, Lewis Hamilton, enfrentou outro dia decepcionante, caindo no último treino livre antes de ser eliminado do Q1, o que significa que ele largará em 16º no domingo.
“Sempre, cara, sinto muito”, suspirou o jogador de 40 anos no rádio depois que Leclerc o superou na qualificação pela 19ª vez em 24 partidas nesta temporada.
