Dizer que a saída de Jimmy Rogers foi chocante seria um eufemismo. Descobriu que o emprego dos seus sonhos era na Iowa State? Na verdade não há palavras para isso. O momento não poderia ser pior para o estado de Washington, que atualmente funciona sem um diretor de atletismo. E embora a noite passada tenha trazido muita tristeza e tristeza para Cougar Nation, acredito que ainda há motivos reais para otimismo.
Talvez devêssemos ter visto essa mudança vir de Rogers, que imediatamente começou a reclamar de seus recursos após sua primeira (e única) derrota na Apple Cup.
Em retrospecto, este é um sinal revelador de que ele não esteve nisso por muito tempo. Apesar de relatos que sugerem que Rogers teria permanecido em Pullman se não fosse pelo estado de Iowa, acho isso muito difícil de acreditar. E se toda a sua carreira foi baseada em chegar ao estado de Iowa (meio insano), então nosso AD anterior deveria ter examinado isso. Jimmy era um bom treinador, mas não era para nós. No entanto, devemos encarar a sua partida antecipada como um importante sinal de alerta.
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Os comentários da Presidente Elizabeth Cantwell há algumas semanas no evento Cougs First em Spokane parecem ser ainda mais comuns agora, quando ela desafiou os apoiantes da WSU a expandir a sua participação no NIL. Cantwell estimou que a universidade precisa gerar aproximadamente US$ 15 a 20 milhões por ano em apoio do NIL para permanecer competitiva nacionalmente. Muitos fãs se perguntaram se esse número era realista, mas o ponto mais amplo é ainda mais verdadeiro hoje.
Cantwell tem sido consistente desde que assumiu o cargo: O sucesso atlético sustentável é importante, não apenas para vitórias e derrotas, mas também para inscrições, visibilidade, envolvimento dos doadores e saúde institucional. As universidades com programas de futebol vencedores enfrentam rotineiramente aumentos mensuráveis nas matrículas, nas vendas de mercadorias e na atenção da mídia. A WSU não é exceção e, na verdade, a importância do sucesso atlético é provavelmente maior na nossa universidade do que em qualquer outro lugar.
Na mesma época dos comentários de Cantwell, a universidade anunciou um investimento de US$ 12 milhões no Martin Stadium: atualizações na placa de vídeo, sistema de som e iluminação. Melhorar a experiência do dia do jogo é importante. Mas o impulsionador mais comprovado de tráfego e receita é mais simples:
Ganhar.
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E na era moderna do atletismo universitário, vencer exige um nível de investimento que não existia há uma década. NIL não é mais um luxo; é o mecanismo que as escolas usam para reter os iniciantes, atrair transferências e preencher a lacuna com programas mais ricos.
Programas que historicamente tiveram muito pouco sucesso – Indiana, Virginia, Vanderbilt e James Madison – alcançaram todos um desempenho tremendo nas últimas temporadas, após investimentos significativos em infra-estruturas NIL. Nenhum desses programas teve “sorte” repentinamente. Eles aumentaram os gastos e os resultados seguiram.
A mesma dinâmica define nossos amigos do antigo Pac-12. Oregon deixou Washington para trás em sua nova conferência e abriu-se uma enorme lacuna entre os dois programas. O padrão é claro: as escolas que estão se sustentando financeiramente permanecem na caça. Aqueles que ficam para trás eventualmente desaparecem.
Você pode odiar o novo modelo e pode questionar a ética por trás da remuneração multimilionária dos atletas. Mas a realidade é indiscutível: os atletas geram receitas reais e as escolas com marcas competitivas de futebol colhem os benefícios em toda a faculdade.
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Aqui está o que os fãs estão ignorando: o estado de Washington está muito mais próximo de um grande sucesso do que muitos pensam.
WSU alcançou um bowl game em nove das últimas 10 temporadas completas, uma seqüência sem precedentes na história do programa. Na última década, a WSU teve quatro treinadores principais, incluindo três (e agora um quarto) desde 2021. Dickert teve que substituir Rolovich no meio da temporada e Rogers teve que construir uma escalação do zero nesta temporada, mas o sucesso continuou. O departamento atlético tem provado consistentemente que pode fazer mais com menos do que qualquer outra pessoa.
Nesta temporada, a WSU perdeu três jogos de estrada – no 6º lugar Ole Miss, no 17º Virginia e no 25º James Madison – por um total de nove pontos. JMU ganhou o título da conferência. Virginia joga pela sua candidatura aos playoffs esta noite. Ole Miss terminou 11-1 na SEC. Estas não são vitórias morais; eles são a prova de que a WSU está tendo um desempenho no nível Power Five, apesar de uma fração dos recursos de seus oponentes.
Os Cougars se saíram ainda melhor em casa:
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49-16 no Martin Stadium (0,753) na última década
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10-2 em casa nas últimas duas temporadas (Um colapso de Jake Dickert contra o Wyoming e uma Apple Cup no quarto período longe da perfeição)
A cultura mudou. Quando os fãs viajam para Pullman, eles podem esperar que os Cougs saiam vitoriosos. A WSU tem por direito a oportunidade de ser um dos principais programas da nossa liga.
O caminho para grandes jogos da pós-temporada nunca foi tão realista. O playoff continua a se expandir. Chega de spoilers de UW no final da temporada. Chega de viagens de final de temporada para Cal. Chega de chamadas falsas contra a USC, Oregon ou Stanford para vivermos em nossos pesadelos. O maior obstáculo entre a WSU e um título de conferência é Boise State. Ganhar a liga – e chegar à fase principal da pós-temporada – é agora mais alcançável do que nunca.
Alguns torcedores se sentem derrotados pelo realinhamento da conferência ou frustrados pelo mundo serpenteante do futebol universitário moderno. Essa frustração é compreensível. Mas romper com a WSU apenas garante que cairemos ainda mais longe do totem. E como o padrinho do futebol Cougar, Jack Thompson, apontou no podcast The Couch GM na noite passada, ele teve quatro treinadores durante suas quatro temporadas no Pullman. Isso não é novidade para Cougs, mas precisamos avançar, assim como antes.
A realidade é esta:
A WSU tem mais controle sobre o seu futuro do que nunca nos tempos modernos.
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A diferença entre a vitória da WSU no Pac-12 nos próximos anos provavelmente se resumirá à retenção dos principais contribuidores: jogadores que agora recebem ofertas competitivas de programas com grupos NIL maiores. O destacado defensor Kenny Worthy já entrou no portal de transferências, um jogador que os Cougs poderiam ter identificado como um dos pilares de sua defesa na próxima temporada.
No momento em que este artigo foi escrito, havia aproximadamente 3.000 membros do Cougar Collective.
Em comparação, existem cerca de 10.000 portadores de ingressos para a temporada de futebol da WSU e 250.000 ex-alunos vivos do estado de Washington (em comparação, Boise tem apenas cerca de 100.000).
Se pelo menos uma fração desses fãs contribuísse para a taxa de inscrição de US$ 18,90 por mês, a WSU seria dramaticamente mais competitiva.
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Pense nisso:
Uma assinatura de $ 18,90 por mês equivale a aproximadamente $ 226,80 por ano. Isso significa que se cada portador de ingresso para a temporada se juntasse ao clube, ele arrecadaria US$ 2.268.000, o que basicamente quadruplicaria o que 1.890 sócios do clube conseguiram doar na temporada passada.
Agora imagine se tivéssemos apenas uma fração dos Cougs em todo o país assistindo e participando do jogo todos os sábados…digamos 20.000 pessoas no total. Isso seria cerca de US$ 4,5 milhões, ALÉM de doações únicas, vendas do Ol' Crimson e pessoas doando mais de US$ 18,90 por mês.
Na temporada passada, o orçamento de futebol NIL da WSU foi estimado em menos de US$ 5 milhões. Os 2.500 sócios do clube de 1890 teriam conseguido arrecadar apenas US$ 567.000 desse valor. Imagine se houvesse 10.000 membros? Já se fala de um aumento de 44% no orçamento NIL. Isso é apenas um terço das pessoas que cabem no Martin Stadium; isso parece bastante viável.
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26.000 pessoas em Washington têm matrículas da WSU, mas apenas 3.000 são membros do Cougar Collective; isso tem que mudar.
Não se trata de culpar as pessoas para que doem. É sobre matemática. Se a WSU quiser continuar vencendo, seus números precisam melhorar.
O Presidente Cantwell delineou uma estratégia imediata e alcançável: construir uma base NIL sustentável para reter e atrair os melhores talentos. Se fizermos isso, poderemos dominar a nova conferência e perseguir grandes oportunidades na pós-temporada. Isto activaria os principais doadores, criando um crescimento exponencial em todas as áreas do programa.
Com uma base NIL mais forte e sucesso contínuo no campo, as doações maiores começarão a fluir. O salário de Rogers teria ficado na metade inferior de Mountain West na temporada passada; isso é inaceitável. Mas os doadores mais ricos não agirão a menos que haja um compromisso consistente da Cougar Nation. Felizmente, vimos algum impulso na noite passada.
A meta de mais de 20.000 Cougs ingressarem no Clube 1890 não é irrealista e está claro que muitos obstinados ainda se importam. Mas desta vez, os Cougs mal podem esperar por um grande jogo na WSU; eles devem agora dar um passo adiante.
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Se a WSU não responder quando a próxima onda de realinhamentos da conferência ocorrer dentro de quatro a seis anos, os Cougars poderão ter pouca influência sobre o seu futuro. Francamente, ninguém tem o direito de reclamar também.
Mas se o programa demonstrar investimento consistente, sucesso em campo e forte envolvimento dos fãs, a WSU estará bem posicionada para dar o próximo passo. Esse nível de sucesso não está tão longe.
O caminho nunca foi tão claro. E nunca mais viável.
A questão é simples: não podemos manter os jogadores que precisamos para vencer, a menos que dêmos um passo adiante. Existem milhares de Cougs apaixonados que têm meios para doar e fazer a viagem para Pullman – precisamos que todos nós nos unamos, agora mais do que nunca.
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Nesta temporada de férias, considere apoiar o WSU Athletics, seja isso significando doar para o Cougar Collective, ingressar no 1890 Club ou simplesmente visitar Pullman com mais frequência. O futuro do atletismo Cougar – e em muitos aspectos a trajetória futura da Washington State University – depende das escolhas que fizermos agora.
