Anthony Albanese defendeu sua decisão de autorizar uma viagem de US$ 100.000 à cidade de Nova York para Anika Wells e outras duas pessoas para explicar a proibição das redes sociais na Austrália aos líderes mundiais na assembleia geral da ONU.
Os direitos de viagem do ministro foram alvo de intenso escrutínio na semana passada e nove jornais noticiaram no domingo que a família de Wells fez uma viagem de esqui a Thredbo em junho, utilizando direitos de reunião familiar financiados pelos contribuintes, enquanto o ministro estava lá para um evento oficial.
Wells defendeu isso e sua viagem a Nova York no domingo, enquanto Albanese enfrentava dúvidas.
Ele disse que a breve visita do Ministro das Comunicações à margem da ONU foi útil para outros países se “apoiarem” contra empresas tecnológicas poderosas e influentes.
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Esperava-se que Wells se juntasse a Albanese em um voo para Nova York em um sábado de setembro, mas foi tomada a decisão de adiar sua presença quando surgiram notícias de três mortes relacionadas a uma interrupção triplo zero durante uma atualização da rede Optus.
Albanese disse que o governo decidiu que Wells ficaria na Austrália para lidar com o incidente, mas depois autorizou voos comerciais de última hora para ela, um membro da equipe e um funcionário do departamento participarem de eventos da ONU.
“Quando você tem a Austrália, uma potência média enfrentando esses gigantes globais… ajudou o fato de agora termos outros do nosso lado, em vez do potencial que existia para sermos isolados por esses gigantes, as grandes empresas de tecnologia que têm muito poder e influência”, disse Albanese ao Insiders da ABC no domingo.
“Não recebi todos os recibos… isso será um choque, David (Speers, apresentador do Insiders), mas eu, você sabe, não ligo nem faço reservas.”
Wells disse que era uma “situação realmente complicada”, mas saudou o escrutínio, acrescentando que tudo reservado e pago estava dentro das regras de direitos.
Os contribuintes foram cobrados US$ 95.000 pelos três voos. Wells e seu funcionário também reivindicaram US$ 2.985 cada para hospedagem, enquanto o funcionário do departamento reivindicou US$ 5.970 para hospedagem. Os três reivindicaram US$ 1.348 cada para transporte terrestre.
O departamento de comunicações também pagou 45.744 dólares (70 mil dólares) para organizar um evento intitulado “Proteger as Crianças na Era Digital” na assembleia geral da ONU, na sala de jantar dos delegados. Wells também realizou reuniões com executivos seniores da Meta, Microsoft e Amazon, e participou de diversos eventos e painéis.
Wells disse que sua visita à Assembleia Geral da ONU foi fundamental para ganhar aliados para a proibição mundial de mídia social para menores de 16 anos na Austrália, que entra em vigor nesta quarta-feira.
após a promoção do boletim informativo
“Tive que estar em dois lugares ao mesmo tempo. Foi uma situação realmente complicada. Agradeço que todos tenham uma opinião sobre qual dessas três opções eu deveria ter escolhido”, disse ele à Sky News no domingo.
“Realmente escolhi a opção onde achei que poderia exercer minhas funções nas duas áreas.”
Wells disse que “usou meu direito de reunião familiar dentro das diretrizes, como todo parlamentar pode fazer” para a viagem de sua família a Thredbo.
Também em junho, Wells viajou para Adelaide para eventos oficiais, mas também compareceu ao aniversário de um amigo, informou o Australian Financial Review.
Os deputados têm o direito de reclamar subsídios para assuntos parlamentares oficiais, com base no parecer do departamento financeiro. Isso pode incluir voos comerciais e fretados, acomodações em hotéis, bem como serviços de motorista governamental de e para eventos oficiais.
O conselho diz que o objectivo dominante destas reivindicações deve ser para assuntos parlamentares e que os políticos devem estar preparados para justificar publicamente a utilização de recursos públicos.
O órgão que supervisiona as despesas dos políticos, a Autoridade Parlamentar Independente de Despesas, foi criado depois de a agora líder da oposição (então ministra da Saúde) Sussan Ley ter sido criticada por comprar um apartamento de 795 mil dólares a um doador do Partido Liberal durante uma viagem financiada pelos contribuintes à Costa do Ouro em 2017.
