John Faulkner, o respeitado antigo líder trabalhista do Senado e guardião da chama do Whitlam, disse-me uma vez que uma das maiores diferenças entre o Partido Trabalhista e o Partido Liberal eram as suas diferentes atitudes em relação à sua própria história – em particular, em relação aos líderes anteriores. Os liberais celebram apenas os seus líderes mais bem-sucedidos, disse Faulkner, enquanto os trabalhistas celebram todos os seus líderes, mesmo os de segunda categoria. A excepção, claro, são os ratos (embora mesmo os líderes trabalhistas que delataram ainda tenham as suas fotografias penduradas na sala do caucus).
Esquecidos, ignorados e, pior ainda, difamados pela sua própria tribo: os líderes liberais Malcolm Turnbull e Malcolm Fraser.Crédito: Michael Howard
Um dos paradoxos da política australiana é que o lado conservador tem tão pouca noção da sua própria história, enquanto o partido de esquerda celebra (na verdade, mitifica descaradamente) a sua própria história. Por exemplo, um primeiro-ministro tão vulgar como Ben Chifley tornou-se um ícone nacional querido: uma velha noiva que fumava cachimbo e usava um casaco de lã que preferia a modéstia do Kurrajong Hotel à majestade do The Lodge. As catástrofes do seu governo – a sua tentativa desastrosa de nacionalizar os bancos; O pior conflito industrial da nossa história, que levou as tropas para as minas de carvão, foi eliminado.
O sucessor de Chifley como líder trabalhista, HV Evatt – um dos líderes nacionais menos aptos da nossa história, cuja incompetência política não conseguiu evitar a divisão que manteve os trabalhistas fora do poder durante duas décadas – é lembrado por biógrafos invariavelmente simpáticos como um idealista apaixonado, embora imperfeito. (Sempre tenha cuidado com aquela palavra evasiva “defeituoso” na hagiografia política; muitas vezes é um eufemismo para uma infinidade de defeitos de caráter.)
O Partido Trabalhista homenageia os seus líderes na morte, mesmo que os tenha esfaqueado durante a vida. No funeral de Simon Crean, há dois anos, a Catedral de São Paulo, em Melbourne, estava lotada. Crean pode nunca ter tido a oportunidade de participar de uma eleição, mas sua despedida foi uma grande reunião de tribos. Quantas tribos liberais você imagina que votariam nos dois líderes liberais que nunca concorreram em uma eleição: Brendan Nelson e Alexander Downer?
Para cada primeiro-ministro trabalhista cujo governo terminou em fracasso, há sempre um vilão para culpar. No caso de James Scullin, foi o malvado Banco da Inglaterra e seu agente diabólico Sir Otto Neimeyer; no caso de Whitlam, o intrigante Sir John Kerr (em conluio, para os mais loucos teóricos da conspiração, com o Palácio e/ou a CIA); para o governo Rudd-Gillard-Rudd, Rupert Murdoch e seus malvados mirmidões. A culpa é sempre da outra pessoa quando as coisas acabam mal. A narrativa do herói caído / vilão do mal dá à história trabalhista um sabor vagamente operístico que falta ao velho e chato Partido Liberal.
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Talvez seja por isso que os liberais estão tão desinteressados na sua própria história e, infelizmente, negligenciam os seus antigos líderes. Ou talvez seja por causa da predominância de Robert Menzies em sua imaginação. Durante a maior parte de sua existência, o Partido Liberal foi um partido de um só herói. Desde então, John Howard juntou-se a Menzies no empíreo liberal. Os restantes – incluindo sete primeiros-ministros – são ignorados, esquecidos ou mesmo desprezados.
No mês passado, o 50º aniversário da demissão provocou intermináveis comemorações do Partido Trabalhista e dos seus substitutos, como o ABC. Sem surpresa, eles se tornaram atos de tributo a Gough Whitlam. Não esperem quaisquer comemorações do Partido Liberal para o aniversário do próximo fim de semana do resultado dos acontecimentos de 11 de Novembro – o esmagamento histórico de Malcolm Fraser em 13 de Dezembro.
No entanto, Fraser liderou o Partido Liberal durante oito anos (todos menos oito meses como primeiro-ministro) e foi o nosso quarto primeiro-ministro mais antigo. O governo Fraser moldou fundamentalmente a Austrália moderna para melhor, particularmente ao introduzir-nos numa sociedade multicultural, cuja arquitectura foi criada por Fraser em colaboração com o seu conselheiro Petro Georgiou. Ele se destacou por acolher os refugiados (particularmente os refugiados vietnamitas que Whitlam, para sua eterna vergonha, abandonou) e sua política externa focada nos direitos humanos, refletida na liderança global da Austrália no fim do apartheid na África do Sul.
