O prêmio de Joshua Van traz mais perguntas do que respostas. Van conseguiu destronar Alexandre Pantoja e se tornar o segundo mais jovem campeão do UFC de todos os tempos, mas o resultado da luta no UFC 323 diz pouco sobre quem foi o melhor.
No início do primeiro round, Pantoja deu um chute alto. Van pegou o chute e jogou Pantoja no chão. O atual campeão imediatamente agarrou seu braço e chamou o árbitro Herb Dean. O oficial interveio rapidamente e dispensou a luta. Um replay horrível mostrou o braço de Pantoja quebrando o cotovelo enquanto ele tentava se plantar no tatame. Van rapidamente consolou Pantoja quando o principal candidato, Tatsuro Taira, expressou seu choque.
Van ergueu os braços em vitória quando o locutor do UFC Bruce Buffer o nomeou o novo campeão peso mosca, e seu técnico Van desfilou em seu ombro. Tal exibicionismo pode irritar os fãs que consideram o resultado inconclusivo.
Chamar o ferimento de acidente estranho desacredita Van injustamente. Foi sua ação ofensiva que levou à finalização. No entanto, o braço quebrado foi um resultado improvável e um efeito secundário do ataque de Van, e não algo que ele pretendia fazer.
O nome de Van entrará no livro dos recordes, independentemente de como ele vencer. Aos 24 anos, tornou-se o segundo mais jovem campeão do UFC da história, atrás apenas de Jon Jones, indiscutivelmente o maior lutador de MMA de todos os tempos. O progresso de Van é notável. Ele só começou a competir profissionalmente após a pandemia de COVID-19 e já atingiu o topo da modalidade.
Pantoja, 35 anos, construiu um bom argumento para si mesmo como o segundo melhor peso mosca de todos os tempos, atrás apenas de Demetrious “Mighty Mouse” Johnson. Essa perda pouco faz para mudar isso.
O que vem a seguir depende da rapidez com que Pantoja pode curar. Se o tempo de recuperação for curto, o UFC pode querer marcar uma revanche imediatamente. Caso contrário, Taira se estabeleceu como um desafiante digno após derrotar o ex-bicampeão Brandon Moreno no sábado. Van e Taira praticamente não sofreram danos no UFC 323, então conseguiram se recuperar rapidamente, aguardando a aprovação da Comissão Atlética do Estado de Nevada.
