A Austrália corre sério risco de perder a luta contra a sua mais formidável ameaça à biossegurança, com um desastre de formigas de fogo no valor de 2 mil milhões de dólares a surgir no horizonte. A terrível capacidade desta superpeste invasora de dizimar colheitas, matar gado e causar reações alérgicas potencialmente fatais aos australianos tem sido amplamente documentada nos últimos anos.
No entanto, o tributo extenuante que está sendo cobrado dos proprietários de casas no sul de Queensland, onde se encontra a maior infestação, está apenas começando a emergir.
Bruce Reimers, que mora em Ormeau, vivenciou a batalha em primeira mão e disse ao Yahoo News que assumiu a responsabilidade de tentar ajudar a erradicar esta espécie desastrosa.
O homem de 65 anos mudou-se de Toowoomba para a região há cerca de dois anos, quando seu filho William foi diagnosticado com câncer de intestino.
Até então, eu nunca tinha visto formigas de fogo.
Mas não demorou muito para percebermos o quão tremendamente destrutivos eles poderiam ser.
Bruce encontrou centenas de ninhos de formigas de fogo. Fonte: Fornecido
“Havia literalmente centenas de ninhos, e isso não é exagero”, disse ele ao Yahoo News Australia.
O aposentado resolveu resolver o problema com as próprias mãos e começou a atacar seu novo imóvel de 5 mil metros quadrados, bem como as estradas e campos esportivos vizinhos.
Depois que a saúde de William continuou a piorar e a quimioterapia cobrou seu preço, Bruce intensificou-se e também começou a tratar a casa do homem de 40 anos, na vizinha South Maclean.
“Ele trabalhou incansavelmente para proteger sua jovem família, determinado a mantê-los protegidos das formigas de fogo”, explicou o homem de 65 anos em meio às lágrimas.
Tragicamente, William morreu em março.
“Agora assumi essa responsabilidade e estou comprometido em continuar seus esforços com a mesma dedicação e cuidado que você demonstrou todos os dias”, disse Bruce, observando sua preocupação com o fato de suas netas, de 3, 8 e 10 anos, serem picadas pelos insetos.
“É muito importante para mim continuar a luta contra as formigas de fogo em nome do meu falecido filho.”
Você foi afetado pela propagação de formigas de fogo? Contato newsroomau@yahoonews.com
Bruce foi mordido por uma formiga de fogo enquanto limpava o filtro da piscina. Fonte: Fornecido
Aussie trabalha para proteger netas jovens de pragas invasivas
Inicialmente, Bruce desembolsava pelo menos US$ 50 por semana para tratar de forma consistente tanto as propriedades quanto algumas áreas públicas.
“Parece que desapareço lá fora e volto e digo a eles que tenho algo… Vovô simplesmente desaparece por um tempo”, ele riu.
“Nós os deixamos brincar lá fora porque é onde eles brincam, e eu assisto o tempo todo e trato muito disso porque sei que eles estão por perto”.
O voluntário em tempo integral agora recebe ajuda do Programa Nacional de Erradicação das Formigas de Fogo e criou seu próprio colete refletivo para que as pessoas saibam o que ele está fazendo.
Há cerca de um mês, Bruce estava limpando o filtro da piscina da nora quando foi mordido, deixando vergões na mão.
“As meninas ainda podem ser picadas sem ver um ninho”, disse ele, apontando para a morte de um menino no Texas que acidentalmente pisou em uma pilha de formigas de fogo durante um jogo de futebol.
Por que as formigas de fogo são tão perigosas?
A formiga vermelha importada (RIFA) é uma das pragas invasoras mais destrutivas da Austrália. Suas mordidas são dolorosas e podem causar reações alérgicas graves em humanos e animais de estimação.
No início deste ano, o Yahoo conversou com uma mãe que compartilhou uma história comovente sobre a experiência de seu filho com formigas de fogo após ser picado.
Ameaçam a vida selvagem ao atacarem insectos nativos, aves e pequenos animais, e podem danificar colheitas, gado e infra-estruturas, incluindo sistemas de irrigação e equipamento eléctrico.
O Conselho de Espécies Invasoras da Austrália afirma que as formigas de fogo são um desastre ambiental e nacional. Fonte: Conselho de Espécies Invasivas da Austrália
As formigas de fogo também se espalham rapidamente e podem estabelecer grandes colônias, tornando a erradicação extremamente difícil quando as infestações se instalam.
Após detecções isoladas em cidades e subúrbios, a NFAEP implementou uma série de tratamentos, incluindo a dispersão aérea de iscos utilizando helicópteros e drones, bem como operações terrestres em propriedades mais pequenas.
Apesar de algumas alegações dos proprietários, a NFAEP afirma que o tratamento é seguro tanto para pessoas como para animais.
Alguns australianos até tentaram impedir que as autoridades de biossegurança entrassem nas suas propriedades, uma medida que poderia resultar numa multa de 16.690 dólares.
“Imagine se o seu vizinho estivesse criando cobras venenosas e essas cobras escapassem do seu quintal para as propriedades vizinhas”, disse Bruce.
“Estaria tudo bem se os proprietários se recusassem a permitir que caçadores de cobras ou autoridades entrassem em suas propriedades para realocar cobras venenosas reprodutoras? As formigas de fogo também podem matar pessoas.”
Para mais informações sobre o programa nacional de erradicação das formigas de fogo, clique aqui. Para doar para pesquisas sobre o câncer de intestino em homenagem a William, clique aqui.
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