Cameron Smith ficou aquém de sua tentativa de conquistar o cobiçado primeiro título do Aberto da Austrália, com o dinamarquês Rasmus Neergaard-Petersen fazendo uma série de altos e baixos no buraco final no Royal Melbourne.
A dupla estava empatada em 15 abaixo do par indo para o par 4 18 no domingo e parecia que Smith estava na área quando acertou sua segunda tacada no green.
Neergaard-Petersen bloqueou sua abordagem pela direita e no terreno acidentado entre os bunkers.
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Mas ele conjurou um chip milagroso de 3 metros e esvaziou a tacada sem nervosismo.
“Um alto e baixo para sempre do dinamarquês de 26 anos”, disse Brenton Speed na Fox Sports.
A ex-profissional Alison Whitaker acrescentou: “Isso é quase digno de uma placa, de altos e baixos”.
Seu rival não conseguiu fazer melhor do que três tacadas de longa distância para conseguir um bogey, permitindo ao dinamarquês triunfar com uma tacada.
Smith, 32, teve uma rodada final de 2 abaixo de 69 e sua seqüência sem vitórias agora remonta ao LIV Golf Bedminster em agosto de 2023.
Smith venceu o Campeonato Australiano PGA três vezes, mas não escondeu que, fora dos campeonatos principais, o Aberto da Austrália é o título que ele mais almeja.
A vitória de Neergaard-Petersen também o qualifica para o US Masters do próximo ano, permitindo-lhe fazer a sua estreia no torneio mais icónico do mundo.
“Não será para Cam Smith, e Rasmus Neergaard-Petersen é o campeão do Aberto da Austrália com altos e baixos de proporções incríveis e vai para Augusta em 2026”, acrescentou Speed.
“Uma semana de mudança de vida e seu caddie australiano ganha (o que ele descreve como) suas cinzas. Todos estão um pouco em estado de choque.”
O coreano Si Woo Kim estragou o último, mas permaneceu em terceiro lugar, com 13 abaixo do par.
O mais próximo que Smith chegou de erguer a Stonehaven Cup foi no Royal Sydney em 2016, quando o Queenslander perdeu nos playoffs para o americano Jordan Spieth.
O sorteado do torneio, Rory McIlroy, teve um último dia de montanha-russa, misturando cinco birdies com três bogeys para dois abaixo de 69 que o deixou empatado em 14º lugar, com sete abaixo do par.
O norte-irlandês retornará ao cinturão de areia para jogar o Aberto da Austrália de 2026 na vizinha Kingston Heath.
Também no grupo, com sete abaixo do par, estava o favorito do público australiano, Min Woo Lee, que teve uma decepcionante rodada final de três acima de 74.
