Espera-se que o governo federal anuncie a qualquer dia a maior mudança no mercado de gás da Costa Leste em anos. Normalmente, os produtores de gás ficariam alarmados com a perspectiva de tal reforma, e com razão. A última década da política do mercado do gás foi marcada por reformas precipitadas, intervenções duras no mercado e mais regulamentação.
Desta vez, há algum otimismo de que a mudança possa ser para melhor. A Revisão do Mercado de Gás do governo foi criada no início deste ano com o objectivo de “melhorar e racionalizar” o complexo quadro regulamentar que actualmente rege o mercado de gás da costa leste e “garantir um fornecimento suficiente de gás acessível a longo prazo”.
Os produtores de gás dizem que retirar reservas para a Austrália dos fornecimentos de exportação existentes prejudicaria a confiança dos investimentos.Crédito: Bloomberg
A reforma é necessária e já deveria ter sido feita há muito tempo. Um mercado de gás acessível e bem abastecido é essencial para a segurança económica e energética da Austrália. O gás natural fornece eletricidade confiável, aquecimento e combustível para cozinhar para mais de cinco milhões de lares australianos e é a principal fonte de energia para a indústria manufatureira australiana. Os produtores e utilizadores de gás australianos concordam que os actuais acordos do mercado de gás não estão a funcionar para ninguém.
Tal como a Comissão Australiana da Concorrência e do Consumidor concluiu recentemente, as regulamentações destinadas a garantir um mercado bem abastecido e funcional não só não conseguiram adicionar volumes significativos de novo gás ou preços mais baixos, mas “parecem ter tido a consequência não intencional de exacerbar o risco de escassez de abastecimento interno”.
A resposta do governo provavelmente introduzirá uma política de reservas de gás para a costa leste. Desde o primeiro-ministro, ele garantiu aos nossos parceiros comerciais, incluindo o Japão e a Coreia, que os contratos de exportação de gás a longo prazo, tão críticos para a sua segurança energética, não serão afectados.
Esta garantia é importante porque as exportações de gás da Austrália continuam a sustentar o investimento em novos fornecimentos de gás tanto para o mercado interno como para o mercado de exportação, e o apetite pelo investimento permanece moderado devido a intervenções anteriores. Os nossos parceiros comerciais estão a acompanhar de perto o próximo passo do governo.
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Os produtores de energia australianos apoiam uma política de reservas virada para o futuro que está ligada a novos fornecimentos. Uma política de reservas bem concebida pode proporcionar segurança a longo prazo aos produtores e utilizadores de gás – especialmente aos grandes fabricantes – para investirem com confiança em grandes projectos e infra-estruturas.
A nossa análise concluiu que existem até 140 petajoules por ano de fornecimento adicional de gás da Costa Leste que poderiam ser trazidos ao mercado até 2030, mais de três vezes os volumes necessários para evitar os défices anuais que o Operador Australiano do Mercado de Energia prevê para os estados do sul a partir de 2029. Isso inclui o projecto Santos Narrabri, que poderia satisfazer metade das necessidades de gás de Nova Gales do Sul, mas tem estado atolado em atrasos regulamentares e desafios judiciais durante mais de uma década.
