Leonard, que também dirige a Operação Kick Up, que promove o esporte contra campanhas como “Nup to the Cup”, negou veementemente que o dinheiro tenha sido desviado para seu benefício pessoal. Ela disse que ficou arrasada com o que chamou de alegações “chocantemente prejudiciais”.
Ele disse que dedicou mais de 300 horas de seu próprio trabalho gratuitamente e que sua agência de marketing prestou serviços a uma taxa bastante reduzida porque não havia fundos suficientes no primeiro ano do projeto para contratar empresas externas.
“Dediquei inúmeras horas à Semana Nacional do Puro Sangue e ao Kick Up porque acredito que a licença social para corridas de cavalos está ameaçada e não acredito que o regulador tenha feito nada a respeito.
Além das corridas, Peter V'landys é presidente da Comissão da Australian Rugby League desde 2019.Crédito: getty
O Leonard's foi um dos três sites de notícias sobre corridas a receber cartas legais sobre a cobertura do Racing NSW, cujos poderes são objeto de uma revisão independente da legislação pelo ex-ministro da saúde de Nova Gales do Sul, Brad Hazzard.
Ele recorreu às redes sociais dizendo: “Fico mal do estômago ter que defender nosso trabalho”. Ela descreve a ameaça de difamação de V'landys como “intimidação legal”.
“Para mim, pessoalmente, as cartas legais do The Thoroughbred Report servem para nos impedir de fazer o que devemos fazer, que é relatar com responsabilidade as questões da indústria, mesmo que isso signifique que às vezes criticamos a liderança”, disse ele.
“O fato de esse direito ser questionado é profundamente preocupante para a governança das corridas de cavalos.”
Num comunicado, V'landys afirmou: “É profundamente irónico que promovam a linguagem da transparência enquanto operam uma estrutura que parece deliberadamente concebida para desviar receitas para entidades empresariais que possuem ou controlam, e fazê-lo sem qualquer divulgação significativa aos próprios patrocinadores que financiam estas atividades.
“Os fundos arrecadados sob a bandeira de iniciativas sem fins lucrativos e direcionadas, incluindo patrocínios para a Semana Nacional do Puro Sangue, estão sendo redirecionados para entidades empresariais relacionadas. Uma vez transferidos, esses fundos podem ser usados para custear os custos gerais de suas operações comerciais mais amplas. É um sistema do qual eles se beneficiam clara e materialmente.”
V'landys também disse que havia relatos confiáveis de que a recusa em ser patrocinador do The Thoroughbred Report poderia resultar em “pressão seletiva ou cobertura adversa”, sugerindo que a publicação havia sido “armada como ferramenta de coerção”.
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“Mais alarmante é que eles tentam fingir que são vítimas, quando na realidade é o contrário”, disse ele.
A Racing NSW afirmou anteriormente que é líder mundial no bem-estar dos cavalos e reservou 1,5 por cento do prêmio em dinheiro para um fundo de bem-estar. É a primeira agência estadual de corridas a proibir o envio de cavalos de corrida para matadouros.
Leonard negou “inequivocamente” que o The Thoroughbred Report direcionasse a cobertura contra não-patrocinadores, dizendo que as operações comerciais eram independentes de decisões editoriais.
“Ser crítico construtivo da liderança não é usar armas”, disse ele.
Ele disse que o responsável pelo patrocínio e parcerias da National Thoroughbred Week era um funcionário da Racing Australia. Ele disse que a organização foi mantida informada.
De acordo com registros corporativos, Leonard tem uma participação de 25% no The Thoroughbred Report, que cobre principalmente notícias sobre a indústria de raça pura. O restante é detido conjuntamente pelos contadores de Sydney, Anthony Tighe e Mitchel Hetherington.
Mais de 5.000 pessoas participaram de eventos em estábulos, haras e instalações de cuidados posteriores para cavalos de corrida aposentados em toda a Austrália e Nova Zelândia durante a primeira Semana Nacional do Puro-Sangue, que foi projetada para aumentar a conscientização sobre o bem-estar dos cavalos e fornecer acesso excepcional aos bastidores para aqueles que estão fora da indústria.
A Semana Nacional do Cavalo de Corrida da Inglaterra, realizada pela primeira vez em 2021, foi usada como modelo.
