Um trabalhador da gigante do gás Inpex afirma que foi exposto a poluentes atmosféricos perigosos e forçado a limpar um derrame de petróleo, alegando que dentro de uma das maiores empresas de gás da Austrália, as reclamações sobre saúde e segurança estão a ser ignoradas.
James, cujo nome foi alterado por razões de privacidade e segurança, trabalhou na instalação onshore de processamento de gás de Ichthys, operada pela empresa japonesa Inpex. no porto de Darwin por vários anos.
Ele disse que os trabalhadores levantaram repetidamente preocupações sobre emissões de produtos químicos tóxicos, derramamentos de óleo e manutenção nos últimos anos, apenas para serem demitidos.
“Eles priorizaram a produção em detrimento do meio ambiente e da segurança”, disse ele.
“Tenho visto a atitude e a forma como a gestão lida com as questões ambientais… é tudo uma brincadeira.“
As preocupações de James ecoam as de outros trabalhadores da Inpex que contataram o Sindicato dos Trabalhadores Australianos (AWU) com preocupações semelhantes sobre o ar que respiram nas instalações.
Caleb Burke, da AWU, disse que alguns trabalhadores relataram ter sofrido queimaduras causadas por derramamentos de óleo e descreveram uma cultura de trabalho tóxica em que os funcionários tinham medo de falar abertamente.
Mas o vice-presidente sênior da Inpex, Bill Townsend, insistiu que a empresa estava comprometida com a segurança dos trabalhadores e da comunidade em geral, e com a proteção do meio ambiente.
A instalação onshore Ichthys LNG da Inpex no Porto de Darwin processa gás. (ABC News: Dane Hirst)
Documentos mostram que, em abril de 2023, a Inpex relatou um derramamento de óleo de “meio de aquecimento” de 30.000 litros, alguns dos quais vazaram para bueiros e manguezais no porto de Darwin, onde os moradores locais pescam.
Um relatório separado apresentado duas semanas antes revelou um derramamento de óleo de 75 mil litros.
James afirmou que depois desses derramamentos, os canos problemáticos, que subiram aproximadamente 30 metros de altura, foram simplesmente “tapados com uma série de tampões” pela empresa, em vez de receberem manutenção adequada, uma solução que ele descreveu como uma “bomba-relógio” que deixou muitos trabalhadores desconfortáveis.
A Inpex não respondeu às perguntas da ABC sobre a equipe ignorar os avisos e preocupações sobre a manutenção dos tubos.
Em 12 de outubro de 2025, a Inpex relatou um derramamento de óleo de “meio de aquecimento” nas instalações de Ichthys, alguns dos quais vazaram para os manguezais do porto de Darwin. (Fornecido. )
“Não há grandes riscos à saúde”, diz Inpex
A Inpex está atualmente sob investigação federal, após outro derramamento de óleo em outubro deste ano, e revela que não relatou emissões de produtos químicos tóxicos em 2023-24.
A Inpex informou originalmente que havia liberado apenas quatro toneladas de benzeno, classificado pela Organização Mundial da Saúde como um carcinógeno de classe 1 conhecido por causar alguns tipos de câncer. Mas no mês passado a empresa admitiu que o número real era superior a 500 toneladas, o que representa um aumento de mais de 13.000 por cento.
Outros compostos orgânicos voláteis (COV) associados a riscos para a saúde, incluindo o tolueno, também foram revistos em alta acentuada.
O vice-presidente sênior da Inpex afirmou que as emissões não representam um risco maior para a saúde dos trabalhadores e do público.
“A força de trabalho da Inpex foi informada de que não há motivo para preocupação com a saúde, já que o monitoramento contínuo da qualidade do ar, tanto no local como na região de Darwin, tem mostrado consistentemente que os níveis de emissões estão dentro das diretrizes do governo”.
disse o Sr.
Afirmou que os locais de monitorização da Inpex foram verificados de forma independente e que o seu “programa de monitorização da saúde dos trabalhadores” nunca detectou benzeno.
Além disso, observou que, em 31 de outubro, o diretor de saúde do NT, Paul Burgess, concluiu que não havia “nenhuma evidência de aumento dos riscos para a saúde”.
Inpex envia gás para o Japão. (Fornecido: Inpex)
No entanto, os próprios monitores da qualidade do ar do governo do NT não conseguem detectar benzeno ou outros COV.
Em resposta a perguntas da ABC, a Secretaria de Saúde do NT admitiu que o chefe de saúde chegou à sua conclusão usando dados fornecidos pelo Inpex.
“Esses dados vêm do monitoramento mensal contínuo do ar ambiente da Inpex em vários locais exigidos pelas leis ambientais e de saúde e segurança no local de trabalho do NT”, disse um porta-voz do departamento de saúde ao ABC.
O porta-voz disse que a NT EPA e o diretor de saúde ordenaram uma revisão independente dos dados do Inpex “para verificar se as emissões anteriores não representavam um risco para a comunidade”.
“Cheira a ovo podre”, diz trabalhador
Burke, da AWU, que representa os funcionários da Inpex, disse que os trabalhadores das instalações de Darwin levantaram “repetidamente” questões de saúde e segurança à administração da Inpex, mas sentiram que “nada estava sendo feito”.
Ele disse que os trabalhadores alegaram que, após o derramamento de óleo em outubro deste ano, “não era incomum” que as pessoas que trabalhavam nas proximidades sofressem queimaduras devido à queda de óleo quente sobre elas.
Outros que o abordaram expressando receios sobre a exposição à poluição e regulamentos de segurança nas últimas semanas tiveram medo de expressar as suas preocupações e pediram para permanecer anónimos.
“Muitos (membros) temem que seus empregos sejam comprometidos porque estão se manifestando”, disse ele.
James disse que não ficou convencido com as garantias da Inpex de que os níveis de emissões são seguros nas instalações. Quando chega para trabalhar, disse ele, se preocupa com o ar que respira.
“Quando o vento sopra na direção oposta, você pode sentir o cheiro dos gases”, disse ele.
“H2S (sulfeto de hidrogênio) é provavelmente o mais pungente, tem um cheiro de enxofre como ovo podre… se você consegue sentir esse cheiro, há outros também.”
“Isso faz seus olhos lacrimejarem.“
A Inpex é a maior empresa de exploração e produção de petróleo e gás do Japão. (Fornecido: Inpex)
Ele disse que quando reclamou com a administração, eles lhe disseram “para não se preocupar com isso”.
“Meu parceiro está profundamente preocupado”, disse ele.
“Todos nós temos famílias e filhos.”
A ABC fez várias perguntas à Inpex sobre reclamações de trabalhadores e relatos de locais de trabalho tóxicos, mas não recebeu uma resposta direta.
Respondendo às reivindicações dos trabalhadores sobre as emissões, Townsend disse que o monitoramento de rotina mostrou que a instalação estava “bem abaixo do limite de exposição ao sulfeto de hidrogênio da Safe Work Australia de 10 partes por milhão”.
‘Nada com que se preocupar aqui’ não é apropriado, diz especialista
Documentos submetidos a um inquérito do Senado no ano passado revelaram que os incineradores de gás ácido da Inpex – sistemas antipoluição concebidos para queimar produtos químicos tóxicos – estiveram fora de serviço durante longos períodos. desde 2019, incluindo um trecho de 323 dias em 2023 e mais de 143 dias no ano passado.
“Quando eles não estão funcionando, você pode sentir o cheiro do sulfeto de hidrogênio”, disse James.
O especialista em saúde e segurança no trabalho Shay Dougall disse que é provável que os incineradores tenham sido negligenciados devido ao alto custo de consertá-los, mas disse que deixá-los quebrar era “inaceitável”.
Ele disse que se as emissões químicas tóxicas não pudessem ser controladas por outros meios, a instalação deveria ser fechada.
“(Inpex dizendo 'Oh, não há nada com que se preocupar aqui' não é apropriado quando você está falando sobre um carcinógeno de classe 1 (benzeno)”, disse ele.
John Zorbas é o presidente da Associação Médica Australiana NT. (ABC noticias: Pete Garrison)
O presidente da Associação Médica Australiana do NT, John Zorbas, também disse estar preocupado com a liberação de produtos químicos no ar vindos das instalações e expressou preocupação com a saúde dos residentes nas proximidades de Darwin e Palmerston.
Ele disse que estava pedindo ao diretor de saúde do NT que fizesse sua própria pesquisa, separada da EPA, para descartar riscos de câncer a longo prazo.
“Este é um grande problema de saúde pública”,
disse.
Em Setembro, um “escândalo” em torno de um tanque de gás de Santos expôs anos de inacção e um potencial conflito de interesses dentro do regulador ambiental do território, que alguns críticos acreditam ter abalado a confiança na sua capacidade de supervisionar a indústria de gás em rápida expansão do norte da Austrália.
Mas um porta-voz da NT EPA disse que estava “empenhada em conduzir uma investigação completa sobre os riscos ambientais e para a saúde humana” nas instalações da Inpex.
A NT EPA nomeou investigadores independentes para examinar falhas nos relatórios da Inpex e possíveis violações da legislação, disse o porta-voz.
O presidente da NT EPA, Paul Vogel, foi afastado da investigação no mês passado para descartar um conflito de interesses, embora negue qualquer conflito.
A Inpex não respondeu às perguntas detalhadas da ABC, mas em comunicado Townsend disse: “Trabalhar com segurança é sempre a prioridade da Inpex. Este compromisso sustenta a nossa abordagem para proteger as pessoas e o meio ambiente”.
