CLEVELAND – Jogando fora de casa sem seus protagonistas, o Golden State Warriors derrotou o Cleveland Cavaliers por 99-94 na noite de sábado, atrás de um desempenho profissional de um armador que já foi uma estrela do lacrosse universitário.
Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford e De'Anthony Melton descansaram com ferimentos leves. No lugar de Curry, o técnico do Warriors, Steve Kerr, optou por iniciar Pat Spencer, o jogador de 29 anos que apareceu pela primeira vez no programa G-League da franquia há quatro temporadas.
Spencer respondeu com 19 pontos em seu primeiro início de carreira, incluindo um par de três no quarto período e os dois lances livres que garantiram a vitória. Ele se despediu da multidão de Cleveland depois que o primeiro lance de falta colocou os Warriors em quatro, faltando 4,1 segundos para o fim.
“Seu treinador percebeu que Pat é aquela mãe”, disse Kerr. “Isso ficou claro. Desculpe. Posso dizer isso?”
Kerr fez referência a uma celebração viral de Spencer duas noites antes, na Filadélfia. Spencer acertou um 3 faltando 1:12 para o fim para colocar os Warriors com cinco vantagem sobre o 76ers e gritou “Eu sou aquela mãe” duas vezes para a multidão depois que Philadelphia pediu um tempo limite.
Nas 48 horas que se seguiram, o rótulo vulgar de Spencer e a atenção que ele atraiu se tornaram uma piada interna divertida com seus companheiros de equipe do Warriors. Butler avistou Spencer a caminho da Rocket Arena no sábado à noite e fez questão de sair do caminho porque “a estrela está chegando”.
Mas o desempenho na Filadélfia não rendeu resultados. Os Warriors perderam uma vantagem de cinco pontos no minuto final. Spencer jogou fora um passe crucial. Kerr chamou isso de “perda instintiva” e deixou o Golden State cair para 11-12 em uma dura sequência consecutiva.
Os Warriors eram azarões de 8,5 pontos em Cleveland. Todos os Cavaliers tinham Donovan Mitchell, Evan Mobley e Darius Garland disponíveis, mas pareciam lentos na segunda noite consecutiva. As equipes combinadas marcaram apenas 30 pontos no primeiro quarto. Os Cavaliers perderam 18 dos 21 3s no primeiro tempo e ficaram para trás por dois dígitos.
“É desanimador quando você erra os arremessos”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson. “Não sei quem ficaria feliz nessa situação.
“Dê muito crédito aos Warriors. Eles chegaram lá com um grupo jovem e fresco que tinha muita energia.”
Os Cavs reduziram a vantagem para 82-77 faltando sete minutos para o fim. Nesse ponto, Spencer acertou 3s consecutivos e gritou com a multidão novamente enquanto a vantagem dos Warriors caía para 11.
Spencer teve seu contrato bidirecional convertido no final da temporada passada, tornando-o parte da escalação dos playoffs. Mas ele foi trazido de volta com um contrato de mão dupla nesta temporada, sua terceira temporada consecutiva à margem do elenco dos Warriors.
“É bom ver um cara que teve que lutar por tudo finalmente conseguir o seu momento e não apenas aproveitá-lo, mas agarrá-lo pelo pescoço”, disse Kerr. “Esse cara é um concorrente.”
Spencer é mais conhecido na comunidade de lacrosse como um dos maiores jogadores universitários que o esporte já viu. Ele se tornou o líder assistente da Divisão I de todos os tempos durante sua carreira de quatro anos na Loyola University e foi a escolha número 1 no draft de 2019 da Premier Lacrosse League.
Mas Spencer desistiu do lacrosse, passou um último ano no time de basquete Northwestern e perseguiu seu sonho de jogar basquete na organização Warriors. Substituindo o lesionado Curry, Spencer agora marcou 17, 16 e 19, o recorde de sua carreira, nos últimos três jogos, seu momento mais importante como profissional.
“Ele realmente melhorou seu arremesso”, disse Kerr. “Isso é o mais importante. No ano passado ele derrubou muitos três, dirigiu e atirou em muitos flutuadores. Ele nunca será Steph, mas é uma ameaça lá fora.”
A vitória levou os Warriors de volta para 12-12, depois de cair brevemente abaixo de 0,500 pela primeira vez nesta temporada.
Eles esperam ter Butler, Green, Horford e Melton de volta ao Chicago Bulls no domingo. Curry se concentrará em seu retorno após uma contusão na coxa na noite de sexta-feira, em casa, contra o Minnesota Timberwolves.
